כיצד מקריות מוחלטת חשפה את פרשת השחיתות בסאנדפארקגייט

שמונה שנים לאחר הפרשה המרעישה שזעזעה את עולם הקריקט, פרטים חדשים ממשיכים להיחשף סביב האופן שבו תוכנית השחתת הכדור של הנבחרת האוסטרלית ראתה אור. לקראת סדרת הטֵסט הראשונה של אוסטרליה בדרום אפריקה מאז האירועים השנויים במחלוקת בקייפטאון, במאי שידור הטלוויזיה מאותו יום גורלי חולק את נקודת מבטו. לדברי אלבין נאיקר, האיש שהיה אחראי על השידור החי של רשת סופר-ספורט בניוזלנד, גילוי הרמאות היה תוצאה של מזל צרוף שנוצר משרשרת מקריות, ולא חקירה מכוונת מוקדמת.

The הקונטקסט של הסדרה כבר היה טעון ואגרסיבי במיוחד טרם תחילת משחק הטסט השלישי במרץ 2018. המשחקים הפותחים כללו עימותים רבים בין השחקנים, מה שיצר אווירה נפיצה. במהלך הפסקת הצהריים ביום השלישי של משחק הטסט השלישי, חברי הנהגת הנבחרת האוסטרלית גיבשו תוכנית לשנות באופן לא חוקי את מצב הכדור כדי לעודד תנופה הפוכה – גורם שהשפיע משמעותית על המשחקים הקודמים. שחקן הפתיחה קמרון בנקרופט הופקד על ביצוע פעולת ההשחתה בפועל תוך שימוש בנייר זכוכית שהוסתר בכיסו, מבלי לדעת שמצלמות הטלוויזיה ואנשי הצוות העירניים עומדים לתעד את כל המהלך.

כדי להבין כיצד התרחשה התפיסה, חיוני להכיר את האופי הייחודי של שידורי קריקט. בניגוד לענפי ספורט כמו כדורגל או רוגבי, המאופיינים בדפוסים מובנים ומסודרים של פעולה חיה, קריקט כולל פרקי זמן מתים ארוכים למדי. הדבר דורש מצוותי השידור לספר סיפורים ויזואליים באופן פעיל, תוך שימוש בצוות המונה בין 80 ל-100 אנשי מקצוע המתואמים בתוך שניות ספורות תחת ניהול הבמאי. נאיקר מאשר כי צוותו לא חיפש באופן פעיל אחר מעשי מרמה ולא עקב אחר השחקנים האוסטרליים, למרות המתיחות הלהוטה שנצפתה במשחקים הראשונים בדרבן ובפורט אליזבת.

רגע ההכרעה הגיע במהלך האובר ה-43 של האינינגס השני של דרום אפריקה, כשעה לאחר הפסקת הצהריים, כאשר הכדור החל להראות סימני תנופה הפוכה. לאחר מסירה, הכדור הוחזר אל קמרון בנקרופט, אשר החל לשפשף אותו בכף ידו במקום במכנסיים. צלם הטלוויזיה, שהשתמש במצלמה בעלת עדשה גדולה ועוצמתית, בחר להתעכב על בנקרופט במקום להעביר את המצלמה הלאה. לאחר שצפה בבנקרופט מכניס את ידו לכיסו לאחר שנגע בכדור, הצלם התקרב בתקריב (זום). מפעיל ההילוך האיטי החזיר מיד את הקטע קדימה ואחורה, והבחין בנקודה הצהובה.

אף על פי שצילומי ההפללה לא שודרו מיד בשידור חי, הם נארזו עד מהרה כהילוך חוזר מאוחר יותר באותו אובר. במקביל, מפעיל המסך הענקי באצטדיון – שפעל באופן עצמאי ממשאית השידור הראשית – החליט להציג את אותו קטע בדיוק בתוך מגרש ניוזלנד בין המסירות. הקרנה ציבורית בלתי צפויה זו תפסה את בנקרופט ואת הנהגת הנבחרת האוסטרלית בלתי מוכנים. בנקרופט הודה מאוחר יותר כי נכנס לפאניקה כאשר ראה את עצמו מבצע את המעשה על המסך הענק באצטדיון, ובכך חתם את גורלו של סקנדל שישנה לבטח את ההיסטוריה של הקריקט האוסטרלי.