פרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה הוענק לקרל דייסרות', פיטר הגמן וגאורג נאגל. מחקרם פורץ הדרך בתחום האופטוגנטיקה חולל מהפכה במדעי המוח בכך שהוא מאפשר למדענים לשלוט בנוירונים באמצעות אור. טכנולוגיה זו מאפשרת מניפולציה מדויקת של פעילות מוחית ומציעה דרכים חדשות להבנת הפרעות נוירולוגיות. עבודתם המשותפת של השלושה הפכה לאבן יסוד במחקר הביולוגי המודרני.
חוקרים גילו כי ניתן להשתמש בתנודות ענק של אור ממוקד כדי לחשוף מתאמים נסתרים בתוך חומרים אטומים ומפזרים. על ידי ניתוח דפוסי הכתמים המורכבים הנוצרים כאשר אור עובר דרך תווך לא מסודר, מדענים יכולים לקבל תובנות עמוקות יותר על המבנה הפנימי של חומרים אלו. פריצת דרך זו מנצלת טכניקות של עיצוב חזית גל כדי לשלוט בהתאבכות האור. היכולת למפות מתאמים אלו פותחת אפשרויות חדשות להדמיה לא פולשנית ברקמות ביולוגיות ובחומרים מורכבים אחרים.
ארכיאולוגים שחפרו באתר טמבו וייחו בעמק אקארי שבפרו חשפו ראיות חדשות ומשמעותיות בנוגע לטקסים של בני האינקה. התגלית כוללת עלי קוקה שנשתמרו בתוך צמר של לאמות שהוקרבו. ממצא זה מספק קשר פיזי נדיר בין מנחות הצמחים המקודשות של האינקה לבין הקרבת בעלי החיים הטקסית שלהם. התגלית שופכת אור על המסורות הדתיות המורכבות שהתקיימו במרכז פרובינציאלי זה.
הירח אנקלדוס של שבתאי מסתיר אוקיינוס גלובלי מתחת לפני השטח הקפואים שלו. סדקים ליד הקוטב הדרומי פולטים חומר מהאוקיינוס הזה לחלל בצורת אדים וחלקיקי קרח. חלקיקים אלו מעניקים למדענים הזדמנות נדירה לחקור אוקיינוס חוץ-ארצי מבלי לקדוח דרך קילומטרים של קרח. המחקר מתמקד בניתוח ההרכב הכימי של הגרגרים שנפלטים.
ככל שהטמפרטורות באזור הארקטי עולות פי ארבעה מהממוצע העולמי, הקרקע הקפואה (פרמפרוסט) מפשירה בקצב מדאיג. תהליך זה משחרר גזי מתאן ופחמן דו-חמצני שנאגרו במשך אלפי שנים מחומר אורגני נרקב. חוקרים מתעדים את הפליטות הללו באלסקה ומצביעים על מעגל משוב מסוכן. ככל שהקרקע מפשירה, היא משחררת גזי חממה המאיצים את ההתחממות הגלובלית, מה שיוצר מעגל קסמים שקשה יותר ויותר לעצור.
צוות אסטרונומים בינלאומי זיהה שלב אנרגטי חדש של קרינת רנטגן המתרחש לאחר מיזוג של כוכבים דחוסים. תגלית זו מספקת תובנות חדשות על התהליכים המתרחשים לאחר התנגשויות קוסמיות של כוכבי נייטרונים. המחקר, שכלל מומחים מאוניברסיטת הונג קונג, שופך אור על התהליכים הפיזיקליים המורכבים המתרחשים לאחר אירועים קטסטרופליים אלו. הממצאים מסייעים למדענים להבין טוב יותר את האבולוציה של מערכות כוכבים כפולות.
צדפות ענק משמשות כארכיונים ביולוגיים בלתי צפויים עבור שונית המחסום הגדולה. על ידי ניתוח הקונכיות שלהן, חוקרים יכולים לשחזר נתוני אקלים חודשיים מלפני מאתיים שנה. שיטה זו מספקת צוהר ייחודי לתנאים סביבתיים היסטוריים, ומציעה תובנות לגבי האופן שבו השונית התפתחה והגיבה לשינויי אקלים במהלך 200 השנים האחרונות.
פיזיקאים חוקרים את טבעו המסתורי של החומר האפל, חומר שאינו מגיב לאור אך מפעיל השפעה כבידתית משמעותית. על ידי ניתוח פליטות קרני גמא ממרכז שביל החלב, חוקרים שואפים לזהות חתימות של השמדת חומר אפל. מחקרים אחרונים הציבו מגבלות מחמירות יותר על התכונות של חלקיקי חומר אפל. ממצאים אלו עוזרים לצמצם מודלים תיאורטיים ומקרבים את המדענים לזיהוי המרכיבים הבסיסיים של המסה הנסתרת ביקום.
מחקר בהתנהגות בעלי חיים חושף כי צפרדעים נקבות חוות 'עומס בחירה' כאשר הן ניצבות בפני מספר רב מדי של בני זוג פוטנציאליים. בדומה לקבלת החלטות אנושית בסביבות מורכבות, שפע של אפשרויות עלול להוביל לתוצאות רבייה לא אופטימליות. תופעה זו מצביעה על כך שמגבלות קוגניטיביות בבחירת בני זוג אינן ייחודיות לבני אדם. באמצעות חקר דו-חיים אלו, מדענים מקבלים תובנות על האופן שבו צפיפות סביבתית משפיעה על הצלחה ברבייה ועל דפוסים אבולוציוניים.
חוקרים פיתחו טכנולוגיה חדשנית של מערכי מחטים ננומטריים המאפשרת מיפוי של RNA בתוך דגימות רקמה טריות. גישה זו עוקפת את הדרישות המסורתיות לריצוף או הגברה, ומציעה שיטה מהירה וישירה יותר לניתוח אוממיקה מרחבית. על ידי מתן הקשר מרחבי ברזולוציה גבוהה, חידוש זה מאפשר למדענים לצפות במיקום ובארגון המדויקים של מולקולות. לפיתוח זה פוטנציאל משמעותי לשיפור אבחונים קליניים בתחומים כמו אונקולוגיה ונוירוביולוגיה.
אזור עצום ובלתי נחקר באנטארקטיקה טומן בחובו פוטנציאל משמעותי לעיצוב מחדש של דפוסי האקלים העולמיים והחברה האנושית. למרות חשיבותו, אזור זה נותר החלק הפחות מובן מבחינה מדעית ביבשת. חוקרים פועלים לחשוף את הסודות החבויים מתחת לקרח, שכן לשינויים באזור זה עשויות להיות השלכות מרחיקות לכת על עליית מפלס פני הים ויציבות הסביבה ברחבי העולם.
רצועות האדמה שבין המדרכה לכביש, שלעיתים קרובות אינן זוכות לתשומת לב, טומנות בחובן פוטנציאל עצום למגוון ביולוגי עירוני. על ידי הפיכת שטחים אלו לגינות, תושבים יכולים ליצור מסדרונות חיוניים עבור מאביקים כמו דבורים ופרפרים. פרויקטים קטנים של גינון מסייעים בהפחתת עומסי חום עירוניים ומשפרים את בריאות המערכת האקולוגית המקומית. המרת דשא לצמחייה מקומית תומכת באוכלוסיות חרקים חיוניות בתוך שכונות מגורים.
