מנכ"ל הית'רו: אי-בניית מסלול שלישי תהיה הזדמנות מוחמצת

הוויכוח סביב הרחבת תשתיות התעופה בבריטניה שב לכותרות בעקבות אזהרות חריפות מצד הנהלת נמל התעופה הית'רו. תומאס וולדבי, מנכ"ל שדה התעופה העמוס במדינה, הבהיר כי הימנעות מהקמת מסלול שלישי תסמל החמצה היסטורית עבור המשק הלאומי. עמדתו מגיעה בעקבות הימנעות של ראש המשלחת והממשלה מהבעת תמיכה חד-משמעית ביוזמה, מה שותל עננה של אי-ודאות מעל עתיד הפרויקט המרכזי.

העלויות העצומות הכרוכות בפיתוח אינן נופלות על תקציב המדינה, אלא מבוססות על הון פרטי המגיע מקונסורציום של משקיעים בינלאומיים מובילים, בהם חברת ההשקעות הצרפתית ארדיאן, רשות ההשקעות של קטאר, קרן ההשקעות הציבורית של סעודיה וחברת ההשקעות של סין. וולדבי הדגיש כי אם גופים אלו לא יורשו להשקיע בהית'רו, הכספים לא ינותבו לאפיקים אחרים בבריטניה אלא יעזבו לחלוטין את המדינה לטובת שווקים זרים מתחרים, דבר שיפגע קשות בצמיחה המקומית.

תומכי ההרחבה מצביעים על תחזיות רשמיות לפיהן תוספת המסלול תייצר ערך כלכלי המוערך בכארבעים מיליארד ליש"ט ברחבי המדינה. משרד התחבורה הבריטי ציין כי הוא בוחן את המשוב מההתייעצויות הציבוריות ומוודא שהפרויקט יעמוד במבחנים סביבתיים קפדניים. בשנה שעברה הצהירה שרת האוצר דאז רייצ'ל ריבס כי הממשלה תומכת במהלך ואינה יכולה לדחות עוד את ההכרעה, אך ההנהגה הנוכחי עדיין מפגינה זהירות רבה טרם קבלת החלטה סופית שתתקבל בשנה הבאה.

לצד ההבטחות הכלכליות, הפרויקט נתקל בהתנגדות עיקשת ועמוקה מצד תושבים מקומיים, פוליטיקאים ופעילים אקולוגיים. הקמת המסלול דורשת הריסה של מאות בתי מגורים, היטות מורכבות של נהרות מקומיים והסטה נרחבת של נתיב האוטוסטרדה M25. מתנגדי המיזם טוענים כי הנזקים הסביבתיים ופגיעת הרעש באיכות חיי התושבים עולים בהרבה על התועלת הכלכלית, מה שמציב את הממשלה בפני דילמה פוליטית וחברתית מורכבת ביותר.

ההחלטה המתקרבת לגבי עתיד נמל התעופה מהווה מבחן משמעותי ליכולתה של ממשלת בריטניה לנהל פרויקטי תשתית אדירי ממדים בעידן שלאחר הברקזיט. בעוד המשקיעים וההנהלה ממתינים לקו ברור מצד הרשויות, הקהילה העסקית עוקבת בעניין רב אחר הצעדים הבאים שיקבעו את מפת הקשרים הכלכליים והתעופתיים של הממלכה לעשורים הקאים.