בנקאים לשעבר שהורשעו במניפולציה על ריביות שחררו מזכּאותם

חמישה בנקאים לשעבר בבנק ברקליס, אשר הורשעו באחת מפרשות השחיתות הבולטות ביותר של המשבר הפיננסי ב-2008, זיכו אותם השופטים מכל אשמה לאחר שנים של מאבקים משפטיים. בית המשפט לערעורים בבריטניה ביטל את הרשעותיהם של ג'יי מרצ'נט, ג'ונתן מתיו, פיליפ מוריוסף, אלכס פבון וקולין ברמינגהם, אשר הורשעו בעבר במניפולציה של שערי הריבין הבין-בנקאיים.

הפרשה החלה כאשר התובעים הציגו את הסוחרים הללו כסמל לחמדנות הבנקאים על רקע הזעם הציבורי הגדול שליווה את קריסת השווקים העולמית ב-2008. רובם ריצו עונשי מאסר בפועל, למעט מוריוסף שנידון שלא בפניו בשנת 2018 לאחר שצרפת סירבה להסגירו לבריטניה. ההרשעות המקוריות התמקדו במניפולציה של שני מנגנוני ריבית מרכזיים, ה-Libor וה-Euribor, אשר שימשו באותה תקופה לקביעת עלויות ההלוואה עבור משכנתאות ומוצרים פיננסיים רבים.

עבור הנאשמים לשעבר, ההחלטה מהווה סיום למעין עננת כבדה שליוותה אותם במשך עשור שלם. ג'ונתן מתיו הצהיר כי המאבק היה מעמסה נפשית עצומה, והדגיש שביטול ההרשעה מתקן עוול היסטורי שלא היה צריך להתרחש מעולם. ג'יי מרצ'נט הוסיף כי הוא מצפה להמשיך בחייו, אך דורש גם שמי שהיו אחראים למה שקרה יישאו באחריות המלאה.

פסיקת בית המשפט מגיעה בעקבות תקדימים דומים מהתקופה האחרונה. בשנה שעברה הצליח טום הייז, סוחר לשעבר בבנק השוויצרי UBS, להביא לביטול הרשעתו בבית המשפט העליון לאחר מאבק של עשור, לצד הצלחתו של סוחר נוסף בשם קרלו פאלומבו. השניים טענו כי הועמדו לדין בגין פרקטיקות מסחריות רגילות שנועדו להרגיע את זעם הציבור נגד הבנקים בעקבות המשבר.

לאחר החלטה דרמטית זו, נותרו רק שני סוחרים נוספים המחזיקים בהרשעות פעילות בגין מניפולציית הריביות - כריסטיאן ביטאר מדויטשה בנק ופטר ג'ונסון מברקליס. בעוד מערכת המשפט הבריטית ממשיכה לבחון את התיקים הישנים הללו, הפרשה כולה נשארת כאחד הפרקים המשמעותיים ביותר בהיסטוריה הרגולטורית של המגזר הפיננסי הגלובלי.