אקווינור מזהמת כי עשויה להפסיק השקעות בבריטניה בשל עיכוב קידוחי נפט

ענקית האנרגיה הנורווגית אקווינור הפנתה אזהרה ישירה לממשלת בריטניה וציינה כי היא עשויה לשקול מחדש ואף לעצור השקעות עתידיות במדינה אם שדות הנפט והגז השנויים במחלוקת לא יקבלו אישור רשמי. אנדרס אופדאל, מנכ"ל החברה שבבעלות המדינה, אמר כי החברה תיאלץ לנקוט עמדה נוקשה לגבי כדאיות ההשקעה בבריטניה אם הרגולטורים ידחו בסופו של דבר את יוזמות הקידוח החדשות.

לב המחלוקת סובב סביב השדות רוזבנק וג'קדו, שני פרויקטי אנרגיה ימיים גדולים הממוקמים בים הצפוני ובאוקיינוס האטלנטי. שני האתרים קיבלו בעבר אישורים ראשוניים תחת ממשלת השמרנים הקודמת, אך התקדמותם נעצרה בעקבות עתירה משפטית שהגישו ארגונים סביבתיים. ארגונים אלו טענו בהצלחה כי ההסכמה הקודמת ניתנה ללא הערכה מעמיקה מספיק של ההשפעות האקלימיות המצטברות, מה שהוביל לבדיקה משפטית ולהתייעצות ציבורית עוקבת.

ההقرار נמצא כעת בידי שרת האנרגיה מיאטה פאנבולה, ומציב את ממשלת הלייבור במלכוד פוליטי עדין. במהלך קמפיין הבחירות הכלליות, הבטיחה מפלגת הלייבור להפסיק להנפיק רישיונות חדשים לנפט וגז. עם זאת, השרים מתמודדים בו-זמנית עם דאגות רחבות יותר הנוגעות לביטחון האנרגטי הלאומי ולירידות חדות בתפוקה המקומית, החזויות לרדת משמעותית עד אמצע העשור הבא.

אקווינור, המפעילה אתרים מרכזיים יחד עם שותפות כמו שאל ואיתקה, טוענת שהפקת אנרגיה מקומית היא בחירה פוליטית פשוטה. אופדאל ציין כי המבנים הגיאולוגיים בים הצפוני משתרעים הן במים הנורווגיים והן במים הבריטיים, אך נורווגיה ממשיכה להנפיק רישיונות חיפוש בעוד בריטניה נותרת תקועה במצב ממושך של אי-ודאות רגולטורית. הוא הוסיף כי אם יינתנו אישורים במהירות, תשתיות כמו שדה ג'קדו יוכלו תיאורטית להתחיל לספק גז טבעי לבתי אב בריטיים כבר בחורף הקרוב.

מתנגדי פרויקטי הקידוח דוחים בתוקף טענות אלו. טסה קאן, המנהלת הכללית של ארגון אופליפט הפועל נגד דלקים פוסיליים, טענה כי הפקת נפט משדות כמו רוזבנק לא תתרום כלל להפחתת חשבונות האנרגיה של הצרכנים. קאן הגדירה את המיזם כעסקה גרועה עבור בריטניה, וציינה כי הנפט המופק מיועד בעיקר לייצוא, ובכך מעשיר את בעלי המניות והממשלה הנורווגית בזמן שאזרחי בריטניה נושאים בעלויות אנרגיה גבוהות ובהמשך שחיקת כוח האדם המקומי.

במקביל, נציגי הממשלה חזרו והדגישו כי הים הצפוני נותר נכס לאומי חיוני. גורמים רשמיים הדגישו כי פחמימנים ימשיכו למלא תפקיד יסודי במערכת האנרגיה של המדינה במשך עשורים קדימה, גם בזמן שהמדינה שואפת להרחיב את קיבולת האנרגיה המתחדשת. לקראת ההכרעה הסופית על רוזבנק וג'קדו, התוצאה תשמש כנראה כמבחן קריטי לאופן שבו הממשלה מאזנת בין לחצים כלכליים דחופים וביטחון אנרגטי לבין התחייבויותיה המוצהרות למאבק בשינויי האקלים.