Investigadores desarrollan parche ocular para astronautas en gravedad cero

Los retos asociados con la vida en el espacio afectan prácticamente todos los aspectos de la salud humana, incluyendo los procedimientos médicos básicos. En la Tierra, la aplicación de gotas oftálmicas depende enteramente de la gravedad para guiar el líquido desde el envase hasta el ojo. Sin embargo, en el entorno de microgravedad de las estaciones espaciales, los líquidos flotan libremente, formando gotas errantes que pueden dañar equipos sensibles o no alcanzar el blanco deseado. Los astronautas han lidiado históricamente con estas complicaciones de la dinámica de fluidos.

Para superar este obstáculo, un equipo de investigación dirigido por el profesor Ki-Hun Jeong de KAIST colaboró con clínicos del Hospital Bundang de la Universidad Nacional de Seúl, liderados por el profesor Se Joon Woo. Su meta común era diseñar un método de administración fiable que funcionara independientemente de la gravedad. El resultado es un parche portátil especializado para la aplicación ocular directa.

El dispositivo integra principios microfluídicos con un diseño ergonómico avanzado, asegurando que el medicamento se canalice de forma controlada hacia la superficie ocular sin importar la orientación del usuario. Esto elimina el desperdicio de fármacos y reduce riesgos de contaminación cruzada. Dicha precisión es crucial para el cuidado médico continuo de las tripulaciones espaciales.

Además de su utilidad en el espacio, este tipo de innovaciones suele beneficiar a los pacientes en la Tierra. Personas con temblores severos en las manos, artritis o limitaciones físicas frecuentemente batallan para aplicarse gotas oculares de manera correcta. Un parche portátil y automatizado podría revolucionar la atención médica domiciliaria para estos sectores vulnerables, brindando mayor independencia.

La publicación del estudio en Sensors and Actuators B: Chemical destaca la relevancia de la medicina espacial moderna. A medida que la exploración humana avanza hacia destinos lejanos, contar con tecnologías médicas autónomas garantiza que las tripulaciones puedan gestionar eficazmente cualquier eventualidad clínica lejos de la Tierra.