العلماء يكتشفون طريقة لعكس ابيضاض المرجان بسرعة قياسية

تواجه الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم تهديدات غير مسبوقة بسبب ارتفاع درجات حرارة المحيطات وتغير المناخ. فعندما تصبح المياه شديدة الدفء، يطرد المرجان الطحالب التكافلية التي تعيش في أنسجته، ليتحول إلى اللون الأبيض الشاحب ويموت جوعاً بدون مصدر الطاقة الحيوي هذا. وبدون تدخل، تنقرض هذه الشعاب المرجانية المبيضة بسرعة، مما يؤدي إلى تدهور واسع النطاق للأنظمة البيئية البحرية.

في دراسة حديثة نُشرت في مجلة Science Advances، وثّق الباحثون طريقة رائدة لتسريع تعافي المرجان. ولأول مرة، لاحظ العلماء أن الشعاب المرجانية المبيضة على حافة الموت يمكنها التعافي تماماً من خلال الاتصال الموجز بنسخ متطابقة وسليمة. ويبدو أن هذا التفاعل الجسدي يبدأ عملية الشفاء بطرق لم تتمكن تقنيات الحفاظ السابقة من تحقيقها.

خلال تجارب المختبر، عاد المرجان الأبيض الشاحب الذي تواصل مع نظيراته السليمة إلى كامل صحته في غضون سبعة أسابيع فقط. ويمثل هذا أسرع تعافي موثق للمرجان المبيض حتى الآن. لقد أذهلت سرعة وفعالية هذه الطريقة علماء الأحياء البحرية وفتحت آفاقاً جديدة لاستراتيجيات التدخل في البرية.

لا تزال الآليات الكامنة وراء هذا التعافي قيد الدراسة، لكن الباحثين يعتقدون أن نقل المغذيات أو الميكروبات المفيدة أو الإشارات الكيميائية بين النسخ السليمة والمرجان المجهد يلعب دوراً حاسماً. هذا الاكتشاف يغير نموذج استعادة الشعاب المرجانية من الحماية السلبية البطيئة إلى المساعدة البيولوجية النشطة.

على الرغم من نتائج المختبر الواعدة، يظل توسيع نطاق هذه التقنية لنشرها في المحيط المفتوح تحدياً كبيراً. يجب على علماء البحار تحديد كيفية تكرار هذه الظروف الخاضعة للرقابة عبر أنظمة الشعاب المواسعة التي تواجه ضغطاً حرارياً مستمراً. علاوة على ذلك، يؤكد الباحثون أنه على الرغم من أن هذه الطريقة توفر أداة جديدة وقوية، إلا أنها لا تحل محل الحاجة الملحة لمعالجة تغير المناخ العالمي وتقليل احترار المحيطات.

مع تزايد تكرار حوادث ابيضاض المرجان وشدتها، فإن ابتكارات مثل هذه تعتبر بالغة الأهمية لكسب الوقت للأنظمة البيئية البحرية. ويأمل دعاة الحفاظ على البيئة أن يتيح لهم المزيد من الاختبارات تكييف هذه التقنية لتناسب المشاتل الميدانية والشعاب المتدهورة في جميع أنحاء العالم. وفي النهاية، سيكون سد الفجوة بين النجاح المخبري والتطبيق الميداني أمراً بالغ الأهمية للحفاظ على هذه الموائل تحت الماء للأجيال القادمة.