احفورة في جزيرة وايت تكشف عن أول ديناصور ميغارابتور في أوروبا

أدى اكتشاف أحفوري بارز في جزيرة وايت إلى الكشف عن وجود أول ديناصور ميغارابتور معروف في أوروبا، وهو مفترس ذو مخالب طويلة يعود تاريخه إلى عصور ما قبل التاريخ. قاد فريق من الباحثين من جامعة لندن (UCL) عملية تحديد هوية هذا الكائن، واضعين بذلك فصلاً جديداً في تاريخ النظام البيئي الأوروبي القديم. وقد تم نشر تفاصيل هذا الاكتشاف في دورية Royal Society Open Science العلمية المرموقة.

تتميز ديناصورات الميغارابتور برشاقتها وقدرتها على الحركة على ساقين، فضلاً عن امتلاكها مخالب طويلة ومميزة كانت تستخدمها على الأرجح في الإمساك بالفرائس والسيطرة عليها. وعلى الرغم من العثور على أحفوريات سابقة لهذا النوع في مناطق أخرى من العالم مثل أمريكا الجنوبية وآسيا، فإن اكتشاف عينة في المملكة المتحدة يمثل توسعاً جغرافياً كبيراً لنطاق انتشار هذه المجموعة.

تشير بقايا العظام المتحجرة التي تم استرجاعها من الجزيرة إلى أن الحيوان كان يضاهي حجم نمر كبير، وهي أبعاد كانت ستجعله مفترساً هائلاً في بيئته الطبيعية. وقد تعايش هذا الكائن مع أنواع أخرى من الديناصورات التي استوطنت السهول والغابات القديمة في جنوب إنجلترا. وسمحت السمات الهيكلية الفريدة للباحثين بتصنيف هذا الحيوان كنوع جديد تماماً.

يُقدم هذا الاكتشاف رؤى قيمة حول كيفية تحرك تجمعات الديناصورات وتكيّفها عبر كتل اليابسة القارية المتغيرة خلال العصر الطباشيري. فقد سمحت التغيرات في مستويات سطح البحر والاتصالات البرية القديمة بانتشار الكائنات عبر مناطق واسعة. ويشير وجود الميغارابتور في أوروبا إلى أن أسلاف هذه الحيوانات نجحت في قطع مسافات هائلة واستيطان خطوط عرض جديدة.

بالإضافة إلى توسيع النطاق الجغرافي للميغارابتورات، يؤكد هذا الاكتشاف على الأهمية الكبيرة لجزيرة وايت ككنز دفين من الحفريات والتاريخ الجيولوجي. فالتعرية الساحلية المستمرة تكشف بانتظام عن طبقات جديدة من الصخور الرسوبية، مما يعيد كتابة فهمنا للتنوع البيولوجي القديم. ويتوقع العلماء استمرار ظهور أدلة إضافية من خلال أعمال التنقيب المستمرة.

يُعد الوصف الرسمي لهذا المفترس خطوة رئيسية في علم الأحياء القديمة البريطاني، حيث يربط بين السجلات الأحفورية الأوروبية وتلك الخاصة بنصف الكرة الجنوبي. ومن خلال مواصلة تحليل الشظايا الع هيكلية، يثبت الإرث التاريخي لجزيرة وايت أنه نافذة حيوية على عوالم ما قبل التاريخ.