רוב הדיפלומטים הבריטים יעזבו את הקונסוליה במזרח ירושלים

הקונסוליה הבריטית במזרח ירושלים הכבושה עוברת צמצום דרמטי בנוכחותה הדיפלומטית בעקבות אולטימטום שהציגה ממשלת ישראל. שר החוץ גדעון סער הודיע כי מרבית אנשי הסגל הדיפלומטי, כולל הקונסול הכללי ועשרים דיפלומטים, מסיימים את תפקידם ויעזבו את ישראל. צעד זה מגיע כתגובה להחלטה ישראלית שפורסמה בספטמבר, בתגובה ישירה לסנקציות שהטילה בריטניה על התנחלויות ישראליות בלתי חוקיות בגדה המערבית.

העימות הדיפלומטי החל לאחר שבריטניה הכריזה על צעדי ענישה נגד גורמים הקשורים להתרחבויות בהתנחלויות, הנחשבות בלתי חוקיות לפי המשפט הבינלאומי. בתגובה לכך, ממשלת ישראל הצהירה על כוונתה לסגור את הקונסוליה הבריטית בתוך שלושים יום. למרות מאמצים דיפלומטיים קדחתניים של בריטניה למנוע את הסגירה לקראת המועד האחרון, הצדדים הגיעו לפשרה מוגבלת סביב מעמד המבנה.

על פי תנאי ההסכמה שהציגו הרשויות בישראל, הבניין עצמו לא ייסגראופן מוחלט מאחר שהוא רכוש ממשלת בריטניה. ישראל התירה לכוח משימה מצומצם הכולל שבעה דיפלומטים בלבד לפעול בתוך הבניין בהיקף פעילות מוגבל מאוד. שלט הקונסוליה ההיסטורי הוסר מהכניסה למקום, אך הדגל הבריטי ממשיך להתנוסס מחוץ למבנה.

שר החוץ הבריטי אד מיליבנד דחה את הטענה של ישראל בדבר זכותה לסגור את הנציגות, וחזר על עמדתה הוותיקה של בריטניה לפיה מזרח ירושלים היא שטח כבוש. בהצהרה בכתב ציין מיליבנד כי הבניין לא ייסגראלא יפעל מעתה תחת השם המשלחת הבריטית בירושלים. הוא הדגיש כי בריטניה מחויבת להמשיך בעבודתה עם העם הפלסטיני.

עם זאת, מיליבנד התייחס גם לשיקולי ביטחון מעשיים שאילצו את בריטניה להתאים את נוכחותה בשטח. לדבריו, שני הצדדים לא הגיעו להבנות מספקות באשר להבטחות הביטחוניות הנדרשות להגנת אנשי הסגל והמתקנים. משום כך נקטה בריטניה בצעד מונע והוציאה זמנית מספר עובדים ובני משפחותיהם כדי להבטיח את שלומם.

הקונסוליה, שהוקמה לראשונה בשנת 1838, שימשה במשך שנים רבות כערוץ הדיפלומטי המרכזי שטיפל בקשרים הבריטיים עם הפלסטינים בירושלים, בגדה המערבית ובעזה. היא פועלת בנפרד מהשגרירות הבריטית הראשית בתל אביב. בעוד שהפשרה האחרונה מנעה סגירה מלאה ומניעת הסלמה חמורה יותר כמו גירוש דיפלומטים הדדי, היא מסמנת פרק מתוח ביחסים הדיפלומטיים שבין בריטניה לישראל.