הם ברחו מרוסיה, אך המערב שלח אותם בחזרה

המציאות עבור מתנגדי משטר רוסים המבקשים מקלט במערב עוברת שינוי דרמטי ומטריד. כאשר רוסיה פלשה לאוקראינה בשנת 2022, מדינות רבות במערב פתחו את שעריהן בפומבי לרוסים שנמלטו מהמשטר של ולדימיר פוטין. אולם ככל שחלף הזמן, עמדות פוליטיות באירופה ובארצות הברית התקשחו, מדיניות ההגירה הפכה נוקשה יותר, ומספר הפעילים האנטי-מלחמתיים המוחזרים בכוח לרוסיה נמצא בעלייה מתמדת.

המגמה הזו חושפת אנשים פגיעים לסכנות חמורות של רדיפה פוליטית. בין הנפגעים נמצאת קטיה, פעילה אנטי-מלחמתית שברחה מרוסיה וביקשה מקלט מדיני בארצות הברית. למרות שהציגה ראיות על השתתפותה בהפגנות ופעילות באופוזיציה, בקשת המקלט שלה נדחתה על ידי הרשויות בארה"ב. בדצמבר האחרון היא מצאה את עצמה על טיסת גירוש בחזרה למוסקבה, שם חיכו לה אנשי שירותי הביטחון הרוסיים.

המציאות הממתינה למגורשים עם הנחיתה מסוכנת ביותר. קטיה תיארה את הרגע המפחיד שבו אנשי שירות הביטחון הפדרלי (FSB) חקרו אותה ואת שאר הנוסעים במשך שעות ארוכות. לדבריה, קצינים חילקו לגברים שעל הטיסה צווי גיוס צבאיים, המחייבים אותם להירשם בלשכות הגיוס המקומיות, שמהן נשלחים גברים לעיתים קרובות לחזית באוקראינה. במהלך החקירה שלה, השוטרים מצאו חומרים מפלילים בטלפון הנייד שלה, מה שיצר חשש ממשי כי תעצר באופן מיידי.

למרות שקטיה שוחררה לבסוף לבית קרובי משפחה, חייה נותרו מוגבלים ומלאי פחד. היא מדווחת על הטרדות בלתי פוסקות, כולל ביקורים משטרתיים וטלפונים חוזרים ונשנים לביתה. המחיר הנפשי עצום, והיא מתארת תחושה של הימצאות בכלוב. המסמכים והתצלומים שהציגה מאמתים את סיפורה, התואם את סיפוריהם של מגורשים נוספים.

הנתונים ממחישים את היקף התופעה. מספר ההרחקות מארצות הברית בלבד עלה מ-222 בשנת 2023 ליותר מ-1,200 בשנת 2025, על רקע החמרה במדיניות ההגירה. פעילים מציינים כי בין המגורשים ישנם לא רק מתנגדי משטר בולטים אלא גם עריקי צבא רוסים, שחלקם נכלאו או נשלחו להילחם מיד עם שובם.

המקרים הללו עלולים להסתיים בצורה טרגית. מקרה כמו זה של לאוניד מלחין, פעיל אנטי-מלחמתי שגורש לרוסיה בשנה שעברה, ממחיש את הסכנות. לאחר שחזר, הוא הואשם בהצדקת טרור ונדון לשלש שנות מאסר בעקבות פרסומים ברשתות החברתיות נגד פוטין. דמויות אופוזיציה גולות אחרות, כמו אנדריי פיבווארוב, מזהירות כי חוזרים רבים נעצרים מיד עם מעבר הגבול, ומדגישות את המשבר העמוק בפניו עומדים מבקשי המקלט הרוסים.