אוטובוס התנגש ברכבת בצד הצרפתי של מנהרת התעלה, 19 נפגעים

תאונה חריגה התרחשה בסמוך לכניסה הצרפתית למנהרת התעלה כאשר מיניבוס שהסיע עובדים התנגש ברכבת מטען עומדת באזור הטעינה בקוקל ליד קאלה. באירוע נפצעו נהג האוטובוס ועוד 18 נוסעים, שהיו כולם נהגי משאיות שהתכוננו לעלות על שירות המעבורת הרכב של יורוטאנל.

לפי הרשויות המקומיות, ההתנגשות התרחשה בשעות הערב. נהג האוטובוס ואחד הנוסעים נפצעו קשה ופונו מהמקום באמצעות מסוק לטיפול רפואי בבית החולים. תת-הפרфекטית המקומית, אגאת קורי, מסרה כי למרות עוצמת הפגיעה והנזק שנגרם לצידי האוטובוס, אף אחד מהפצועים לא נמצא בסכנת חיים ממשית.

למרות שהאוטובוס לא התהפך ונשאר במצב זקוף, כוחות הצלה רבים הוזעקו לזירה והגישו עזרה ראשונה. עד ראייה שנסע באותו זמן במנהרה תיאר כי ראה כוחות חיפוש והצלה רבים מרוכזים באחד הרציפים, בעוד שפעילות הבידוק והכניסה לרכבים המשיכה כסדרה ללא עיכובים משמעותיים לנוסעים אחרים.

חברת יורוסטאר פרסמה עדכון לפיו הקווים הנוסעים ללונדון וממנה לא נפגעו מהתקרית, שכן האירוע התרחש במרחק מה ממסלולי הנוסעים המרכזיים. תנועת הרכבות הכללית חזרה לסדרה לאחר הפסקה קצרה שנועדה לאפשר את פינוי הפצועים בצורה בטוחה ומהירה.

רשויות האכיפה בצרפת פתחו בחקירה רשמית כדי לברר את נסיבות התאונה. קורי ציינה כי מדובר בפעם הראשונה שבה מתרחש אירוע מסוג זה על גבי רציפי הטעינה של מנהרת התעלה, מה שמקשה על ההבנה המיידית של גורמי התקרית שכן סיבת ההתנגשות עדיין אינה ידועה במלואה.

מנהרת התעלה מהווה עורק תחבורה קריטי המחבר בין אנגליה לצרפת מתחת לים, מפולקסטון בקנט ועד קוקל בצד הצרפתי. המנהרה משמשת שלושה שירותי רכבת מרכזיים: רכבות הנוסעים של יורוסטאר, רכבות משען הנושאות סחורות, ושירות שאטלים המעביר כלי רכב ונהגים בין שתי המדינות.

התגובה המהירה של כוחות החירום וההצלה סייעה למנוע שיבושים נרחבים בתנועת התעבורה הבין-לאומית. למרות הדרמה בשטח, המערכת חזרה לשגרת הפעילות שלה בתוך זמן קצר יחסית, והחקירה הרשמית נמשכת כדי למנוע הישנות של מקרים דומים בעתיד.