מהומות ואלימות נגד מהגרים בדרום אפריקה בעקבות פסיקת בית משפט

גל חדש של אלימות ומהומות שטף את דרום אפריקה, כאשר הפגנות נגד מהגרים בערים המרכזיות דרבן וסואטו הידרדרו להשחתת רכוש נרחבת, הצתת כלי רכב ובזיזת חנויות בבעלות זרים. העימותים האלימים פרצו לאחר שזעם ציבורי רב התפתח בעקבות פסיקה תקדימית של בית המשפט החוקתי, הערכאה המשפטית הגבוהה ביותר במדינה, המחייבת את הרשויות לאפשר הגשת בקשות מקלט גם לאנשים שנכנסו למדינה ללא מסמכים תקינים או החמיצו מועדים קודמים. אירועים אלו ממחישים את המתיחות החברתית העמוקה סביב סוגיית ההגירה והשפעתה על התושבים המקומיים.

בדרבן, שבה שוכנת פרובינציית קוואזולו-נטאל, התאספו מפגינים מחוץ למרכז קליטה ממשלתי בדרישה להפסיק לקבל בקשות מקלט. המצב הסלים במהירות בעקבות טענות על תקיפת מפגין מקומי בידי אזרח זר, אירוע שהוביל למעצרם של שלושה זרים. המשטרה נאלצה להשתמש بكדורי גומי כדיפזור ההמונים, בזמן שבעלי עסקים במרכז העיר מיהרו לסגור את עסקיהם. קצין משטרה בכיר אישר כי התרחשו עימותים פיזיים בין אזרחים זרים למקומיים, אך ציין כי בשלב ההוא לא דווח על פצועים קשים באירועים הספציפיים הללו.

במקביל, מראות קשים נרשמו גם בסואטו, ובמיוחד בשכונת אורלנדו וסט, שם התקהלו תושבים במטרה לדרוש את סגירת חנויות המכולת הקטנות המנוהלות על ידי זרים, המכונות מקומית חנויות ספָּזה. המפגינים אילצו בעלי עסקים זרים לעזוב את האזורים הללו, תקפו מבנים ואף הציתו בניין, תוך כדי דיווחים על קולות ירי במהלך עימותים חזיתיים בין תושבים לבעלי חנויות זרים. מפקד המשטרה הלאומי בפועל גינה בחריפות את ההרס הרב, והרשויות שיגרו תגבורות משטרתיות משמעותיות במטרה למנוע את המשך ההסלמה ולהשיב את השקט על כנו.

שורשי המהומות נעוצים בפסיקה של בית המשפט החוקתי מיולי האחרון, אשר ביטלה הגבלות שמנעו מאנשים מסוימים להגיש בקשות מקלט עקב דרך כניסתם למדינה. החלטה זו הובילה למאות אנשים שהתאספו מחוץ למרכזי הקליטה, מה שהצית מחדש את חששותיהם של פעילי ימין ומתנגדי הגירה החוששים מעלייה במספר השוהים הבלתי חוקיים. דובר ממשלתי הבהיר בתקשורת כי גורמים שונים הפיצו טענות שקריות כאילו המהגרים יקבלו באופן אוטומטי מעמד קבוע, והדגיש כי כל בקשה תמשיך להיבחן באופן פרטני ובכפוף לבדיקות הגירה מחמירות.