וינדבורן זוכה בחוזה משמעותי מחיל האוויר האמריקאי עבור נתוני הבלונים שלה

חיל האוויר האמריקאי התקשר בהסכם חדש ומשמעותי עם חברת ווינדבורן סיסטמס לרכישת נתונים הנאספים על ידי צי הבלונים האוטונומיים של החברה. שוויו האפשרי של החוזה עשוי להגיע לכמעט 50 מיליון דולר, והוא מהווה אבן דרך מרכזית עבור חברת הזינוק מקליפורניה שהוקמה ב-2015. ווינדבורן מפעילה כיום כ-700 בלונים המרחפים ברחבי העולם ואוספים נתוני חיישנים אטמוספריים. נתונים אלו נמכרים ללקוחות שונים ומשולבים ישירות במודל חיזוי מזג האוויר המבוסס על בינה מלאכותית של החברה. שילוב זה של נתונים אמפיריים במערכות למידה עמוקה מהווה גישה חדשנית במטאורולוגיה המודרנית.

אף על פי שווינדבורן שיתפה פעולה בעבר עם גופים ממשלתיים בארצות הברית כגון שירות מזג האוויר הלאומי והצי, חוזה זה הוא הגדול ביותר שבו לקחה החברה חלק עד כה. מסגרת החוזה עומדת על עד 49 מיליון דולר, אך חיל האוויר משלם בפועל רק לפי דרישה וצרכים מבצעיים משתנים. במקום תשלום חד-פעמי מלא, הצבא רשאי להזמין נתונים עבור אזורים ספציפיים ובתזמונים מדויקים. עד כה הוזמנו שירותים בסכום של 1.7 מיליון דולר, כאשר מנהלי החברה צופים הזמנות נוספות בעתיד.

לדברי אנדריי סושקו, ממייסדי ווינדבורן וסמנכ"ל הטכנולוגיות שלה, החוזה משמש בעיקר ככלי תומך להמשך הרחבת מערך הבלונים של החברה, וכן למימון פעילויות מחקר ופיתוח שישפרו את החומרה וביצועי הטיסה. החוזה הוענק ללא הליך מכרז תחרותי, לאחר שהממשלה קבעה כי ווינדבורן היא החברה היחידה המסוגלת לספק יכולות איסוף נתונים גלובליות בהתאם לדרישות המבצעיות שלה. בחודש אוגוסט האחרון גייסה החברה סבב גיוס מסדרה B בסך 37 מיליון דולר כדי להאיץ את צמיחתה העסקית.

בקיץ האחרון שחררה החברה את הגרסה החדשה של מודל החיזוי שלה, WeatherMesh 6, שלטענתה מספק מדדי דיוק העולים על מודלי הסימולציה המסורתיים המבוססים על חוקי הפיזיקה. כניסתם של מודדי טרנספורמציה ומאגרי נתונים עצומים הפכו את תחזיות מזג האוויר המבוססות על בינה מלאכותית לאחד היישומים המבטיחים ביותר בתחום הלמידה העמוקה. מטאורולוגים הסתמכו בעבר על מחשבי-על יקרים שביצעו חישובים מורכבים, ואילו כיום מודלים מודרניים מסוגלים לעבד עשרות שנים של נתונים היסטוריים ולהנפיק תחזיות במהירות גבוהה.

מודלים שפותחו על ידי מעבדות מובילות וגופים ממשלתיים מוכיחים רמת דיוק גבוהה בהשוואה לשיטות המסורתיות, הגם שמדובר בתחום מתפתח ודינמי. כלי חיזוי הציקלונים של גוגל דיפמיינד, לדוגמה, הפכו למרכזיים באופן שבו ממשלת ארצות הברית נערכת לעונת ההוריקנים. ווינדבורן עצמה הוכיחה יכולות יוצאות דופן כאשר הפכה לארגון הראשון שהטיס מערכת ללא מנוע ישירות לתוך עין של טייפון, תוך שליטה בגובה ובאמצעות שחרור נטל חול. שיתוף פעולה זה ממקם את החברה בחזית החדשנות הטכנולוגית והביטחונית.