הסטארט-אפים שמקווים להחזיר את ייצור הסוללות לארה"ב

כאשר גלי חום עזים פקדו אזורים שונים בעולם, עובדים בחברת סוללות אמריקאית חדשנית הבחינו בעלייה משמעותית בביקוש. חברת Unigrid מסן דייגו מייצרת סוללה קומפקטית המיועדת לבתים פרטיים. בעלי בתים מזיעים באזורים שונים חיפשו דרכים יעילות לאגירת חשמל כאשר הוא זמין מהרשת בתעריפים נמוכים יותר. על ידי אגירת אנרגיה זו, צרכנים יכולים להפעיל את מזגניהם בצורה חסכונית יותר בזמן חום השיא.

דארן טאן, מייסד שותף ומנכ"ל Unigrid, מציין כי החברה קיבלה בקשות רבות משווקים בינלאומיים כולל ספרד, צרפת, גרמניה והולנד. לאחר ששלחו בהצלחה את המשלוחים הראשונים שלהם, הפירמה מצפה להגדיל משמעותית את ההפצה לפני סוף השנה. מומנטום מסחרי זה מדגיש מעבר רחב יותר בנוף אגירת האנרגיה לעבר הרכבים כימיים חלופיים.

בליבת הצמיחה הזו עומדת טכנולוגיה חלופית מתפתחת: התקני נתרן-יון במקום ליתיום-יון. סוללות נתרן-יון יצרו התלהבות ניכרת בקרב מומחי אגירת אנרגיה משום שהן עשויות להיות זולות בהרבה לייצור ולהפעלה מאשר מקבילותיהן מבוססות הליתיום. יתר על כן, הן פחות נוטים להתלקח וצפויות לתפקד באמינות בטווח רחב בהרבה של טמפרטורות, תוך ביצוע יעילות גם בטמפרטורות קיצוניות של מינוס ארבעים מעלות צלזיוס.

למרות הבטחה עצומה זו, הדרך קדימה אינה חפה מאתגרים. אנליסטים בתעשייה מצביעים על כך שישנו דיון מתמשך בנוגע למה שמסתמן כעיצוב סוללת הנתרן הטוב והבטוח ביותר. בנוסף, מספר חברות אמריקאיות הפועלות במרחב מתמחה זה נתקלו בקשיים פיננסיים או תפעוליים בשנים האחרונות. הרחבת היקף הייצור דורשת הון משמעותי ובקרת איכות חסונה.

נכון לעכשיו, סין מחזיקה בהובלה דומיננטית בייצור עולמי של סוללות נתרן-יון, הודות להשקעות נרחבות ותשתיות קיימות. כתוצאה מכך, המתחרים האמריקאיים חייבים לעבוד קשה במיוחד כדי להדביק את הפער. הפרס האולטימטיבי עבור סטארט-אפים אלו הוא מימוש סוללות המיוצרות במלואן בארצות הברית תוך שימוש בחומרים מקומיים בלבד.