חברת סיין קורפוריישן שתלה שבב ראייה לחולה ראשון במחלת שטארגדט

חברת סיין קורפוריישן ציינה אבן דרך משמעותית בתחום הטכנולוגיה העצבית והרפואית כאשר השלימה את השתלת שבב הראייה PRIMA אצל החולה הראשון המאובחן במחלת שטארגדט. מקס הודק, מנכ״ל החברה וממייסדי ניוראלינק לשעבר, חשף את הישג זה במהלך כנס טקצ'ראנץ' דיסראפט, תוך כדי שהוא מסביר כיצד הטכנולוגיה משתלבת בחזון רחב יותר של ממשקי מוח-מחשב רפואיים.

מחלת שטארגדט הינה מחלת עיניים גנטית תורשתית הגורמת להרס הדרגתי של תאי הקולטנים ברשתית, מה שמביא לאובדן איטי של הראייה המרכזית וליצירת כתם עיוור ההולך וגדל. מחלה זו פוגעת בכ-150,000 בני אדם בעולם ואין לה כיום טיפול מרפא מקובל. מכיוון שהעצבים המוליכים את המידע למוח נותרים לרוב תקינים, הטכנולוגיה החדשנית מציעה תקווה חדשה למטופלים על ידי עקיפת החלקים הפגועים ברשתית.

המערכת מורכבת משבב מיקרוסקופי המותקן בניתוח של כשעה בחלקו האחורי של העין, ובמשקפיים המצוידים במצלמה זעירה. המצלמה קולטת את הסביבה ומשדרת דפוסי אור אינפרא-אדום ישירות אל השבב המושתל, אשר מתפקד כתחליף מלאכותי לקולטני האור הטבעיים. האותות החשמליים נוצרים ומועברים דרך עצב הראייה אל המוח, המפרש אותם כתמונה חזותית ברורה.

במהלך הניסוי הקליני שנערך בבית החולים לסנוור בסידני, המטופל עבר סדרת מפגשי שיקום שלאחר הניתוח. כבר במפגש הראשון הצליח החולה להבחין באות בודדת, ובמפגש השני הצליח לקרוא מילה שלמה בעזרת המכשיר. הצלחה מוקדמת זו ממחישה את הפוטנציאל העצום של השבב בהחזרת תפקוד חזותי בסיסי לאנשים שאיבדו את ראייתם.

הודק הדגיש בהופעתו כי מבחינת החברה, הרשתית היא חלק בלתי נפרד ממערכת העצבים המרכזית, ולכן השתלות מסוג זה משתייכות למשפחה רחבה יותר של ממשקי מוח-מחשב. למרות שהמערכת כבר זמינה במסגרת מסחרית באירופה עבור חולי ניוון מקולרי גיאוצנטרי, הרחבת השימוש למחלת שטארגדט פותחת שער לטיפול בשורה ארוכה של מחלות עיניים ניווניות קשות נוספות.