עולם הרוגבי חולק כבוד אחרון להירון אנדרוז שנפטר בגיל 31

עולם הרוגבי הוכה שוקת שבורה בעקבות מותו הפתאומי והטרגי של שחקן הנבחרת לשעבר הירון אנדרוז בגיל 31. אנדרוז נמצא מנוח במלון הקבוצה של הליינס בצרפת ביום שישי, יום אחד בלבד לפני משחק של קבוצתו במסגרת שלב הבתים של גביע האלופות מול לה רושל. הבשורה הקשה יצרה עננה כבדה מעל המשחק, אך הליינס החליטו לבסוף לעלות למגרש ולהופיע למען כבודו של אנדרוז.

לקראת המשחק, מאמן הליינס איוון ואן רויאן שיתף בתחושות הקשות שליוו את הקבוצה ביממה האחרונה. הוא הסביר שההחלטה לשחק התקבלה במטרה לחגוג את חייו של הירון, להפגין כבוד עמוק לאשתו ולילדיו, ולהוקיר אדם שנלקח מוקדם מדי. ואן רויאן הדגיש כי המשחק כבר לא היה קשור לניצחון או הפסד, אלא לציון דרכו של שחקן מדהים, אב ובן זוג למופת שהשאיר חותם עצום.

האצטדיון בצרפת התמלא ברגעים של כבוד והתרגשות. אוהדי לה רושל הפגינו תמיכה בדקת דומייה ארוכה עם עליית שחקני הליינס למגרש. שתי הקבוצות ענדו סרטים שחורים על זרועותיהן, ומספר שחקנים לא הצליחו לעצור את דמעותיהם. חולצתו מספר חמש של אנדרוז פונתה והונחה על הדשא לפני המשחק, ושחקנים דרום אפריקאים מקבוצת לה רושל העניקו חולצת הנצחה ליריביהם.

המחוות לא הוגבלו רק למשחק בצרפת, אלא התפשטו לכלל משחקי גביע האלופות והגביע האתגר שנערכו בסוף השבוע. גם בסייל שארקס, קבוצתו הקודמת של אנדרוז בפרמייר ליג האנגלית שבה שיחק במשך למעלה משנתיים, ערכו טקסי זיכרון קורעי לב לפני משחקם מול גלזגו ווריורס.

מנהל הרוגבי של סייל, אלכס סנדרסון, התייחס בראיון לכוח העמידה והלכידות שהפגינו השחקנים נוכח הטרגדיה. הוא שיבח את האופן שבו חברי הקבוצה התאחדו כדי לתמוך זה בזה ברגעים הקשים. סנדרסון ציין כי אנדרוז הגיע לסייל כשהוא אולי מוערך בחסר, אך ניצל כל הזדמנות להוכיח את יכולותיו ולהפוך את מנצ'סטר לבית השני שלו יחד עם משפחתו. גל האבל העולמי משקף את ההשפעה העמוקה שהייתה להירון אנדרוז על עולם הספורט.