מייקי לואיס מחוץ לסגל אנגליה למשחק הפתיחה בגביע העולם בראגבי

ההתרגשות לקראת גביע העולם בראגבי 2026 בשיאה, כאשר נבחרת אנגליה מתכוננת למשחק הפתיחה שלה מול טונגה בפרת'. המאמן בריאן מקדרמוט קיבל החלטה משמעותית בנוגע להרכב, כאשר בחר להציב את הארי סמית' לצידו של הקפטן ג'ורג' ויליאמס בעמדות החצי. החלטה זו הותירה את מייקי לואיס, כוכב האל סי.אר, מחוץ לסגל למשחק.

לואיס, שהצליח להשתחל לסגל הטורניר לאחר תחרות עזה, יצפה במשחק מהיציע כאחד משלושה שחקני מילואים. יחד איתו נמצאים בן קארי ובן טלטי, שממתינים להזדמנות שלהם בהמשך הטורניר. למרות עונה לא יציבה, לואיס הוכיח למקדרמוט שהוא ראוי להיות חלק מהקבוצה, אך הפעם התוכנית הטקטית הכתיבה הרכב אחר.

מקדרמוט, שנכנס לתפקידו באפריל, הסביר במסיבת עיתונאים כי סגנון המשחק המתוכנן למשחק מול טונגה מתאים יותר ליכולותיו של סמית'. הוא ציין כי לואיס מחזיק בפרופיל משחק דומה לזה של הקפטן ויליאמס, ולכן הבחירה בסמית' נועדה ליצור איזון טקטי טוב יותר על המגרש. המאמן שיבח את הגישה המקצועית של לואיס ואת נכונותו לתמוך בחבריו.

בנוסף להחלטה בעמדות החצי, מקדרמוט ביצע שינוי משמעותי בעמדת המגן האחורי. איי.ג'יי ברימסון, יליד בריסביין, הועדף על פני ג'ק וולסבי המוכשר. מקדרמוט הודה כי מדובר בהחלטה קשה מאוד, אך הדגיש את חשיבות השימוש בשחקני מורשת כדי לחזק את הנבחרת. אנגליה נמצאת בבית מאתגר הכולל את טונגה, צרפת ופפואה גינאה החדשה, כאשר שתי הראשונות יעפילו לחצי הגמר.

הנבחרת האנגלית ממוקדת כעת בהשגת ניצחון בפרת' לפני שתמשיך למשחקים הבאים בוולונגונג. הטורניר, שיימשך עד אמצע נובמבר, יבחן את עומק הסגל של מקדרמוט ואת יכולת ההסתגלות של השחקנים מול היריבות החזקות בעולם. האוהדים מצפים לראות אם ההימור הטקטי של המאמן ישתלם כבר במשחק הראשון.