גלוסטר ואלופת אירופה בורדו נפרדו בתיקו מרהיב

גלוסטר ומחזיקת הגביע בורדו בגל פתחו את עונת גביע האלופות באיגוד הרוגבי במשחק מורט עצבים שהסתיים בתיקו 36-36 באצטדיון קינגסולם. הקבוצה הצרפתית, המבקשת לזכות בגביע האלופות בפעם השלישית ברציפות, מצאה את עצמה בסכנה ממשית להפסד ראשון במפעל מאז ההדחה מול הארלקווינס באפריל 2024. לאורך התמודדות קצבית ורווית מהפכים, היתרון עבר מצד לצד עד לתוצאת סיום ששיקפה את רמת המשחק ההתקפי הגבוהה שהציגו השתיים.

הטון של הערב נקבע כבר בדקות הראשונות כאשר מרטין פאג'-רלו מבורדו פרץ קדימה והבקיע את הניסיון הראשון. למרות זאת, גלוסטר, שמציגה פתיחת עונה חזקה בצמרת הפרמיירשיפ, הפגינה חוסן רב. הניסיונות של המארחים במחצית הראשונה התבססו על עוצמה גדולה במעמסות, מה שאפשר לארתור קלארק ומקס לואלין לפרוץ את ההגנה האורחת. סיפילי פאלאטה הגיב עבור בורדו בעקבות פריצה אדירה של טום וויליס האנגלי, וקפטן בורדו מקסים לוקו העלה את קבוצתו יתרון עם בעיטת עונשין ממרחק רב.

גלוסטר לא ויתרה וניצלה רצף לחץ ממושך לפני ההפסקה. המגן ג'ורג' ברטון הבקיע מקרוב והוסיף בעיטת עונשין כדי לחתום מחצית ראשונה מוצלחת שקבעה 24-17 למארחים. המשחק המשיך לנוע בתנודות חדות גם במחצית השנייה במסגרת בית 3. לואי בייל-ביארייה, שלאורכו של המחצית הראשונה לא בלט, סידר לפאבלו אוברטי שער בפינה ואז כבש בעצמו כדי להחזיר את היתרון לצרפתים.

עם זאת, גלוסטר הגיבה במהירות עם צמד של המחליף וויל טרנהולם באמצע המחצית השנייה, שהעלה את המארחים ליתרון 36-29. בדיוק כשהיה נראה שהמארחים בדרך לניצחון מפתיע, בייל-ביארייה הכה בשנית והבקיע את הניסיון השני שלו, בתוספת המרה מוצלחת של לוקו שקבעה שוויון 36-36. שתי הקבוצות חיפשו בהיסטריה שער ניצחון בדקות הסיום, אך ללא הועיל.

רגע לפני שריקת הפתיחה, נערכה דקת דומיה מרגשת לזכרו של נעול הלייונס הירון אנדרוז, שהלך לעולמו בגיל 31 בבית המלון של הקבוצה ימים ספורים לפני משחקו המתוכנן. קהילת הרוגבי התאחדה במחווה מרגשת של כבוד בכל משחקי המחזור הראשון של גביע האלופות.