נבחרת אנגליה בראגבי ליג: אונייל דוחה את הטענות על חוסר מוכנות

הלחץ העצום באליפות העולם בראגבי ליג אינו מותיר מקום לטעויות, ונבחרת אנגליה חוותה זאת על בשרה לאחר הפסד כואב 30-12 לטונגה במשחק הפתיחה. התוצאה הובילה לגל ביקורת נוקב מצד פרשנים שפקפקו בכושר הגופני, במוכנות הטקטית ובלוח הזמנים של הנבחרת. ההכנה הייתה צפופה במיוחד: משחק הפתיחה נערך שבועיים בלבד לאחר גמר הסופר ליג, והסגל הגיע לאוסטרליה עשרה ימים בלבד לפני השריקה. בנוסף, הנבחרת לא קיימה אף משחק הכנה בינלאומי מאז סוף השנה שעברה.

למרות הספקות מבחוץ, שחקן וויגאן ווריורס בראד אונייל דחה את הטענות על עייפות או חוסר מוכנות. אונייל ציין כי השחקנים הרגישו מצוין מבחינה פיזית וההכנות באוסטרליה היו ברמה הגבוהה ביותר. לטענתו, היריבה פשוט הציגה משחק טוב יותר, והפער בתוצאה נבע מטעויות ביצוע קטנות ולא מכשל מערכתי בהכנה. כנבחרת חדשה תחת מאמן חדש, תהליכים של תיאום וחיבור בין השחקנים דורשים זמן ומיומנות.

המאמן הראשי בריאן מקדרמוט גיבה עמדה זו והחליט להעלות את אותו סגל של 19 שחקנים לקראת המפגש הגורלי מול צרפת בפירת'. מקדרמוט נמנע משינויים דרמטיים בהרכב, מתוך אמונה שהנבחרת לא סבלה מנחיתות טקטית אלא מצורך בדיוק בביצועים. השארת עמוד השדרה של הקבוצה מעידה על אמון מלא בתוכנית המשחק הקיימת.

תפקידי המפתח בנבחרת נותרו יציבים לקראת המפגש מול הצרפתים. לוק תומפסון ימשיך להוביל בחלק القדמי, בעוד מורגן נולס עדיין פצוע. העובדה ששחקנים מובילים נוספים נותרו בספסל מחזקת את רצונו של המאמן להשיג המשכיות. עבור אנגליה, המשחק הקרוב הוא מבחן אופי חיוני, ורק מימוש הפוטנציאל על המגרש יאפשר לה להמשיך לחלום על חצי הגמר.