מדענים מודאגים מהתנגשות בין אל ניньо לסחר באיגואנות

האיגואנה הימית של איי גלאפגוס, המוכרת כלטות היחידות בעולם שמסוגלות לחיות ולחפש מזון בים, מתמודדת כעת עם איומים כפולים ומדאיגים מצד הטבע והאדם. מדענים וחוקרים בינלאומיים פרסמו אזהרות דחופות לפיהן תופעת אל ניньо חזקה במיוחד מחסלת את מרבדי אצות הים הקרות המהוות את מקור המזון העיקרי של האיגואנות. התחממות מי האוקיינוס השקט מונעת מהזוחלים גישה לרכיבי תזונה חיוניים, ומביאה לרעב המוני ברחבי האיים.

במקביל למשבר האקלימי, גופי שימור טבע זיהו עלייה מוזרה ומדאיגה בסחר הבלתי חוקי באיגואנות ימיות בשוק השחור העולמי. חיות אלו, המבוקשות על ידי אספני חיות מחמד אקזוטיות וסוחרי פרא בשל המראה וההתאמות האקולוגיות הייחודיות שלהן, נתפסות מחופיהן המוגנים במספרים מדאיגים. גורמי אכיפה ופקחים מתקשים לפקח על חופיהם המרוחקים של איי גלאפגוס, מה שמשאיר את האוכלוסיות החלשות ממילא חשופות לכנופיות הברחה.

ההשלכות האקולוגיות של משבר כפול זה חורגות הרבה מעבר למין האיגואנות עצמו. לאיגואנות הימיות יש תפקיד מכריע בשמירה על האיזון העדין במערכות האקולוגיות החופיות של הגלאפגוס. כצמחוניות הניזונות מאצות, הן מווסתות את צמיחת האצות ומונעות מהן להשתלט על חיים ימיים אחרים. אובדן משמעותי של איגואנות, בשילוב עם הלחץ הפיזיולוגי של מחזור האל ניньо, מאיים לערער רשתות מזון מורכבות שהתפתחו במשך אלפי שנים.

פעילי סביבה מדגישים כי נדרשת התערבות מיידית כדי להגן על עתיד המין. סיורים מוגברים באתרי הקינון, אכיפה מחמירה של חוקי סחר בחיות בר ומעקב אקלים ממוקד הם צעדים קריטיים הנדרשים כדי למזער את הנזק. ללא פעולה מתואמת וכוללת מצד הרשויות המקומיות והקהילה המדעית, אחד מפלאי האבולוציה המרשימים בעולם עלול להיעלם.