כימיקלים נצחיים התגלו במי השתייה ובבקבוקים בניו ג'רזי

נוכחותם של חומרים פר- ופוליפלואורואלקילים באספקת המים המודרנית מהווה מוקד לדאגה סביבתית ובריאותית משמעותית במשך שנים רבות. לאחרונה, חוקרים במכון הטכנולוגי של ניו ג'רזי הפנו את המוקד המדעי שלהם לעבר מחלקה ספציפית של תרכובות אלו שזכתה באופן היסטורי להתעלמות רגולטורית יחסית. החקירה נועדה לגלות האם וריאנטים אלו, שזוכים לפחות מעקב, נמצאים בחשאי במקורות מי השתייה היומיומיים שבהם משתמשים מיליוני תושבים.

במסגרת המחקר, צוות החוקרים אסף ונתח דוגמאות רבות שייצגו הן את מערכות מי הברז המוניציפליות והן מגוון משקאות ארוזים זמינים מסחרית ברחבי המדינה. מתודולוגיית הניתוח נועדה לזהות ריכוזים זעירים של מבנים מולקולריים עמידים אלו, אשר זכו לכינוי כימיקלים נצחיים בשל יכולתם המרשימה לעמוד בפני פירוק בסביבה הטבעית וברקמות ביולוגיות חיות לאורך זמן רב.

תוצאות הניתוח אישרו כי אותם וריאנטים כימיקליים מוזנחים אכן מופצים באופן נרחב בכל דוגמיות המבחן. גילוי תרכובות עמידות אלו גם במי ברז ציבוריים וגם במשקאות בקבוקים מסחריים חושף פער מהותי בדרך שבה סוכנויות סביבתיות בודקות באופן מסורתי מזהמים כימיקלים. בעוד שגופים רגולטוריים התמקדו היסטוריים בתת-קבוצה קטנה של תרכובות מוכרות, מחקר זה מדגיש את הצורך בהרחבת פרמטרי הניטור כדי לכלול טווח רחב בהרבה של מבנים כימיקליים דומים.

ההשלכות של תגליות אלו חורגות הרבה מעבר לגבולותיה הגיאוגרפיים של ניו ג'רזי, ומשמשות נורת אזהרה למערכות ניהול מים עירוניות וליצרניות משקאות ברחבי העולם. ככל שהכימיה התעשייתית ממשיכה להתפתח, הכנסת תרכובות סינתטיות חדשות עוקפת לעתים קרובות את פיתוחן של מתודולוגיות זיהוי ותקנות בטיחות תואמות. כתוצאה מכך, הצרכנים צורכים לעתים קרובות תערובות מורכבות של שאריות כימיות ללא ידע מקיף על פרופילי הרעילות ארוכי הטווח שלהן.

התמודדות עם אתגר זיהום נרחב זה מחייבת מאמץ משולב בין חוקרים אקדמיים, סוכנויות רגולטוריות ויצרנים תעשייתיים. יש ליישם פרוטוקולי ניטור משופרים כדי לזהות את כל הווריאנטים של כימיקלים נצחיים הקיימים בנוזלים לצריכה. בנוסף, יש לפרוס בקרות ייצור קפדניות יותר וטכנולוגיות סינון מתקדמות כדי למזער את חשיפת בני האדם. בסופו של דבר, הגנה על בריאות הציבור דורשת מסגרת רגולטורית פרואקטיבית המצפה לאיומי כימיקלים פוטנציאליים במקום להגיב רק לאירועי זיהום היסטוריים.