שן נדירה ממקמת קופים בצפון גרמניה לפני יותר מ-300,000 שנים

צוות מחקר מטעם מרכז זנקנברג לאבולוציה אנושית ופלאו-סביבה באוניברסיטת טובינגן ואוניברסיטת ליידן בהולנד בחן שן מאובנת שהתגלתה באתר הארכיאולוגי הידוע שונינגן שבסקסוניה התחתונה. הממצא הזעיר מספק תובנות משמעותיות חדשות על הסביבה הפרהיסטורית של צפון אירופה.

המחקר, שפורסם בכתב העת Quaternary Environments and Humans, מתמקד בשן חלב של קוף מסוג מקוק. נוכחותם של פרימטים באזור צפוני כל כך בתקופה כרונולוגית זו מציעה הצצה מרתקת לתנאים האקלימיים והאקולוגיים שהתקיימו בעבר הרחוק.

אתר שונינגן מוכר בעולם בזכות השתמרות יוצאת דופן של ממצאים מתקופת האבן הקדומה התחתונה, ובמיוחד כלי הציד העשויים עץ העתיקים ביותר בעולם. הוספת שרידי פרימטים למכלול העשיר הזה מעמיקה את ההבנה של המערכת האקולוגית המקומית שבה חיו בני אדם קדמונים לצד מגוון בעלי חיים.

בתקופת הפליסטוקן, תפוצת בעלי החיים והצמחים השתנתה באופן דרמטי בעקבות מחזורים של תקופות קרח ותקופות בין-קרחוניות חמות. זיהוי שרידי המקוק מעיד על כך שתקופות של התחממות בין-קרחונית אפשרו למינים הרגישים לטמפרטורה להרחיב את תפוצתם צפונה.

ניתוח מדוקדק של מאפייני שיניים מאפשר לפלאונטולוגים בני זמננו לזהות מינים בדיוק רב, גם כאשר מדובר בשרידים מקוטעים. שיטות אלו מספקות מידע חיוני על תזונה, שלבי התפתחות ותנאי הסביבה שאפיינו את חייהם של בעלי החיים.

תגלית זו מדגישה את האופי הדינמי של המערכות האקולוגיות באירופה לפני מאות אלפי שנים. המשך חקירת אתרים דומים מסייע למדענים להבין כיצד שינויי אקלים עיצבו את תפוצת החי והצומח לאורך ההיסטוריה העמוקה.