הבית הبيض מגן על דוברת חדשה סביב שאלות על אישוריها המשפטיים

הבית הبيض יצא השבוע להגן בתקיפות על דוברת הבית הبيض החדשה, קייטי זכריה, בעוד היא עומדת בפני ביקורת ציבורית ערה בנוגע לאישורי עורכת הדין שלה. הנשיא דונלד טראמפ תיאר אותה בתחילה כעורכת דין בעת שהכריז על מינויה, וזכריה עצמה התייחסה לעצמה ככזו פעמים רבות בעבר. עם זאת, שאלות החלו לעלות כאשר נשאלה על ידי עיתונאי באיזו מדינה בארצות הברית עברה את בחינת לשכת עורכי הדין הנדרשת כדי לעסוק בעריכת דין.

במקום לציין מדינה אמריקאית, זכריה השיבה כי עשתה זאת כאשר עברה לסין. בדיקות נוספות העלו כי היא אינה רשומה בלשכת עורכי הדין באף אחת מהמדינות בהן התגוררה. בתגובה לביקורת, מנהל התקשורת של הבית הبيض, סטיבן צ'אונג, הדגיש כי זכריה מוכשרת באופן ייחודי ובעלת כישורים גבוהים לסייע בהעברת המידע לציבור האמריקאי. זכריה עצמה פרסמה הצהרה לפיה עבדה במשפט מסחרי בינלאומי תוך החזקת האישורים הנדרשים.

על פי רישומים רשמיים, אסטרטגית הפוליטית בת ה-42 סיימה את לימודיה בבית הספר למשפטים של אוניברסיטת פפרדין בקליפורניה בשנת 2011. עם זאת, מומחים משפטיים מזכירים כי תואר במשפטים לבדו אינו מעניק רישיון לעסק בעריכת דין בארצות הברית. בעקבות כך, קבוצת הפיקוח Campaign for Accountability הגישה תלונה רשמית ללשכת עורכי הדין של קליפורניה בבקשה לחקור האם זכריה הציגה את עצמה באופן מטעה כמי שזכאית לעסוק בעריכת דין ללא רישיון.

בניסיון ליישב את אי בהירות, זכריה הסבירה לניו יורק טיימס כי כאשר החלה להופיע לראשונה בתוכניות חדשות בטלוויזיה, היא התייעצה עם נשיא אוניברסיטת פפרדין כיצד עליה להציג את עצמה. לדבריה, הומלץ לו לקרוא לעצמה משפטנית או עורכת דין, אך להימנע מהמוنח התובעני 'אורטי'. בנוגע لتשובתה בנוגע לסין, היא טענה כי מדובר היה באי-הבנה מוחלטת בשל רעש המסוק הנשיאותי, וכי חשבה שהעיתונאי שאל אותה היכן הייתה לאחר לימודי המשפטים.

דיווחים נוספים מעידים כי זכריה אכן ניסתה לעבור את בחינת לשכת עורכי הדין בקליפורניה אך נכשלה בבחינה, הנחשבת לאחת הקשות במדינה. לדברי מקורבים, הדבר התרחש בתקופה שבה תכננה חתונה והתכוננה למעבר לסין בעקבות עבודתו של בן זוגה. בסין עבדה במשרד עורכי דין מקומי בתפקידים שאינם דורשים אזרחות סינית, שכן רק אזרחים מקומיים זכאים לקבל רישיון עריכת דין מלא במדינה זו.

הפרשה ממשיכה לעורר עניין רב בקרב גופי תקשורת וארגונים פוליטיים בארצות הברית, בעוד הבית הبيض ממשיך לעמוד לצד הדוברת שלו ומדגיש את כישוריה המקצועיים הרבים. הסוגיה ממשיכה להדגיש את הרגישות סביב מינויים פוליטיים בכירים ותהליכי הבדיקה הקפדניים הנהוגים בוושינגטון.