השמרנים מאוחדים מאחורי קמי ביידנוך אך עדיין צריכים לזכות באמון הבוחרים

זוהי המפלגה השמרנית של קמי ביידנוך כעת. במרומז ובמפורש, המסר הזה עלה מוועידת השמרנים השנתית שהסתיימה בברמינגהאם. זוהי מפלגה המאוחדת מאוד סביבה, ללא שום מורת רוח גלויה לגבי מנהיגותה, בניגוד חד לשנה שעברה. נקודת המפנה בתקופתה כמנהגת השמרנים הגיעה בנאומה לאותו פורום ממש לפני שנים עשר חודשים, כאשר זכתה באמונם של נאמני המפלגה בנאומה מלא הביטחון.

כעת חזר הדפוס המוכר. שרווחו שמועות רבות לאורך הוועידה ולפניה על מדיניות חדשה בנושא מס ירושה, וכצפוי, עמוד נוסף הושמט לקראת סוף נאומה כדי לחשוף את התוכנית. תוכנית זו פותחת מחדש את הדיון הפוליטי והפסיכולוגי סביב מס הירושה, המשולם על ידי פחות מאחד מכל עשרים איש אך מתואר כמס הבלתי אהוב ביותר במדינה.

מדוע זה כך? תומכי קיצוצו או ביטולו טוענים כי אנשים רבים שואפים להיות עשירים מספיק כדי לשלם אותו יום אחד, וכי מדובר במס כפול על הכנסה שכבר שולם עליה מס. מנגד, מתנגדיהם של השמרנים כבר נערכו לעימות סביב הנושא. מפלגת רפורם טוענת כי מדובר בהפחתת מס למיליונרים וכי תוכניתם להעלות את סף מס ההכנסה תועיל להרבה יותר אזרחים.

המכון ללשכות פיסקאליות ציין כי המוטבים הגדולים ביותר יהיו קבוצה מבוססת מאוד, המתגוררת בעיקר בלונדון ובדרום-מזרח אנגליה. לדבריהם, הדבר יעודד אנשים אמידים לרכוש או להישאר בבתים יקרים יותר בגיל מבוגר. שיעור העיזבונות החייבים במס ירושה נמצא בעלייה מהירה, אך התחזיות נותרות בלתי ודאות ותלויות במחירי הדיור העתידיים.

השמרנים מעריכים כי שינוי מדיניות מס הירושה יעלה כשישה מיליארד ליש"ט בשנה. הם טוענים כי איתרו שבעים ואחד מיליארד ליש"ט בקיצוצים פוטנציאליים בהוצאות הממשלה, כולל שלושים ושישה מיליארד ליש"ט בשנה מקצבאות ורווחה. החיסכון הגדול ביותר צפוי להגיע מרפורמה בקצבאות מחלה ונכות, לצד סיום זכאות לקצבאות עבור אזרחים שאינם מהאיחוד האירופי.

מבקרים הגיבו מיד בחריפות נגד ההצעות הללו, והזהירו כי הבטחת הפחתות מס בסדר גודל כזה מסכנת את היציבות הפיסקאלית של המדינה. מעבר להכרזות המדיניות, הבולט בנאום זה היה השאלה הרחבה יותר לגבי האסטרטגיה של האופוזיציה. למרות שביידנוך איחדה את בסיס התמיכה שלה, האתגר המרכזי נותר בעינו: כיצד לתרגם יישור קורות פנימי להישגים אלקטורליים שיאפשרו לה להתגבר על הפערים בסקרים.

לסיכום, ועידת ברמינגהאם הדגישה הנהגה שמרנית מגובשת ומחודשת תחת קמי ביידנוך. עם זאת, הדרך קדימה דורשת התמודדות עם ביקורת נוקבת סביב תוכניות המס והקיצוצים הממשלתיים, והוכחה לציבור הרחב שהחזון הכלכלי אכן בר-קיימא.