עורך דין בפרשת קורנל דורש את הסרת התובעת המיוחדת

הסערה המשפטית סביב פרשת האונס הקבוצתי לכאורה באוניברסיטת קורנל ממשיכה להתרחב, לאחר שעורך דינו של אחד משבעת הגברים הנאשמים דרש להסיר את התובעת המיוחדת שמונה לתיק. מושלת ניו יורק קתי הוכול מינתה את היועצת המשפטית לממשלת המדינה, לטישה ג'יימס, כדי לחקור את התלונות ואת האופן שבו רשויות אכיפת החוק והאוניברסיטה הגיבו להן בתחילה. אולם, ההגנה טוענת כי פוסטים שפרסמה ג'יימס ברשתות החברתיות פוגעים בניטרליות הנדרשת ממנה במסגרת ניהול החקירה.

במרכז המחלוקת עומד פصוסט שפרסמה ג'יימס בסוף ספטמבר, שבו הגדירה את מה שעברה המתלוננת כאירוע מזעזע ובלתי מתקבל על הדעת, תוך הבעת תמיכה בשורדי פגיעות מיניות. לטענת ההגנה, על אף שמדובר במסר אמפתי, אמירות אלו מתנגשות עם הדרישה הבסיסית להערכה אובייקטיבית ובלתי תלויה של הראיות המובאות בפני התביעה.

ההגנה הבהירה בהצהרתה כי אין מדובר בהאשמה כי ג'יימס פועלת בשחיתות או בחוסר תום לב, אלא בכך שנוצר ספק מיותר סביב הליך החקירה. לדברי נציגי הנאשם, פסילה עצמית מרצון תסיר את העננה הזו ותבטיח את טוהר המידות והעצמאות של ההליך המשפטי.

התפתחות זו מתרחשת על רקע אווירה מתוחה ביותר בקמפוס היוקרתי. הנהלת האוניברסיטה סופגת ביקורת חריפה בעקבות האופן שבו טיפלה לכאורה בתקרית שהתרחשה באוקטובר 2024, שבה הצעירה טענה כי סוממה והותקפה מינית במשך שעות במסיבת אחווה. מאות סטודנטים וחברי סגל קיימו הפעולות מחאה בקמפוס בדרישה לשינוי ולדין וחשבון.

בנוסף, הנהלת האוניברסיטה מתכוננת להצבעת אי-אמון מצד הסגל האקדמי שתיערך בקרוב. אמנם מדובר לרוב בצעד סמלי, אך הוא משקף את חוסר שביעות הרצון הרחב בקרב המרצים ומפעיל לחץ ניכר על ההנהגה לפעול. הפרשה מעוררת הד רחב ברחבי ארצות הברית ומציפה את האתגרים המורכבים העומדים בפני מוסדות אקדמיים בטיפול בתלונות על תקיפה מינית.