טיסת קוואנטס בוטלה בעקבות התפשטות פשפשי מיטה

טיסה מתוכננת של חברת קוואנטס מאיטליה לאוסטרליה קורקעה במהלך סוף השבוע בעקבות גילוי מדאיג של פשפשי מיטה על גבי המטוס. האירוע מדגיש את האתגרים החוזרים ונשנים שמציבים טפילים עיקשים אלו בפני מערכות תחבורה ציבורית ותעופה בינלאומית. השיבוש החל במהלך טיסה קודמת ביום שישי, שנמשכה קרוב ל-17 שעות מפרת' שבשיטחה של אוסטרליה ועד לרומא שבאיטליה. במהלך מסע ממושך זה, מספר נוסעים במחלקת התיירים החלו לחוש גירודים והבינו שהם נעקצים על ידי חרקים.

על פי דיווחים, המצב במטוס הסלים במהירות בזמן שצוות האוויר ניסה להתמודד עם אי-הנוחות. הנוסעים קיבלו לכאורה תרופות אנטי-היסטמיניות כדי להקל על תחושת הגירוד של העקיצות. עם זאת, בשל אורכו של המסע ומספרם הרב של הנוסעים שנפגעו, מלאי התרופות של חברת התעופה אזל בסופו של דבר, מה שהחמיר את מצוקתם של הנוסעים. עם הנחיתה, היקף הבעיה התברר במלואו, והוביל להתערבות תפעולית מיידית מצד המוביל האווירי.

המטוס המדובר, מסוג בואינג 787 דרימליינר, הוצא מיד מהשירות. דובר חברה של קוואנטס אישר בפני ה-BBC כי המטוס חייב היה להיות מורחק מפעילות כדי לאפשר לצוותי ההנדסה והתחזוקה לבצע ניקוי עמוק ומקיף. החברה פרסמה הודעה רשמית שבה הביעה התנצלות כנה בפני הלקוחות על ביטול הטיסה מרומא לפרת' ביום שבת, ואפשרה לצוותים לבדוק ולחטא את המטוס, תוך התמקדות במספר מצומצם של מושבים במחלקת התיירים שבהם זוהתה הבעיה.

כדי למזער את אי-הנוחות שנגרמה לנוסעים, קוואנטס סידרה פתרונות נסיעה ולינה חלופיים. כל הלקוחות המושפעים קיבלו מקומות לינה בבתי מלון והועברו בהצלחה לטיסות חלופיות בתוך פרק זמן של 48 שעות ממועד היציאה המקורי שלהם. בעוד שחברת התעופה פעלה במהירות כדי לפתור את המשבר הלוגיסטי, האירוע מאיר באור נכון את הקשיים הרחבים יותר שספקי התחבורה מתמודדים מולם בתחום הדברה ובקרת מזיקים.

פשפשי מיטה ידועים כטפילים קטנים, חסרי כנפיים ועמידים במיוחד, המסוגלים להתקיים על בגדים, רהיטים ומצעים. על פי רשויות הבריאות, אף על פי שעקיצותיהם עלולות להיות מטרידות ומגרדות, הן בדרך כלל אינן גורמות לבעיות בריאותיות חמורות יותר. עם זאת, מיגורם הוא עניין קשה ויקר להפליא, הדורש לרוב פרוטוקולים אינטנסיביים של ניקוי הכוללים כביסות בחום גבוה, ייבוש במייבש או הקפאה של פריטים למשך שלושה עד ארבעה ימים.

אירוע זה מצטרף למגמה רחבה יותר של שיבושים בענף הנסיעות הנגרמים על ידי פשפשי מיטה. פחות משבועיים לפני האירוע של קוואנטס, מספר שירותי רכבת באנגליה בוטלו לאחר שנהגים גילו את החרקים הקטנים בתאי הנהג שלהם. מקרים בולטים דומים פגעו בעבר בחברות תעופה גדולות כמו בריטיש איירווייז וטורקיש איירליינס, עובדה המעידה על כך שאפילו חברות התעופה המובילות בעולם אינן חסינות בפני הטרמפיסטים העקשניים הללו.