קיי ג'יי אפا מדבר על גילום ג'ימי סטיוארט וההתמודדות עם התמכרות

כאשר השחקן קיי ג'יי אפא קיבל לראשונה את ההצעה לגלם את כוכב הקולנוע האגדי ג'ימי סטיוארט בסרט הביוגרפי החדש "ג'ימי", הוא הודה כי חש תחושת חשש עמוקה. אפא, הידוע בעיקר בזכות תפקידו כארצ'י בסדרת הנעורים המצליחה "ריברדייל", תהה בתחילה האם הוא האדם הנכון לתפקיד. הוא נזכר שצפה בסרט הקלאסי "אלו חיים נפלאים" ותהה כיצד יוכל להוציא לפועל הופעה כה מורכבת, בהתחשב בכך שהוא אינו דומה לסטיוארט במראהו, בקולו או בגובהו. עם זאת, לקראת סיום הצפייה בסרט, הבין שמדובר בהזדמנות שאינו יכול לדחות ושעליו לקחת על עצמו את האתגר.

הסרט "ג'ימי", בבימויו של ארון ברנס, מתמקד בחייו המורכבים של סטיוארט, החל מעלייתו המהירה לכוכבות בהוליווד ועד לשירותו הצבאי המפואר במלחמת העולם השנייה. לאחר שזכה בפרס האוסكار על תפקידו בסרט "סיפור פילדלפיה" בשנת 1941, בחר סטיוארט שלא לנצל את מעמדו הסלבריטאי כדי להשתמט מהגיוס. תחת זאת, הוא התנדב לשירות צבאי פעיל, ביצע עשר משימות קרבות מסוכנות מעל שמי אירופה, והגיע עד לדרגת קולונל. תקופה זו בחייו עיצבה את אישיותו ושינתה לחלוטין את נקודת מבטו על החיים ועל עולם הקולנוע.

עם שובו לארצות הברית בתום המלחמה, גילה סטיוארט שהוליווד השתנתה ושנדמה כי התעשייה שכחה ממנו לחלוטין. בעקבות האכזבה, שקל ברצינות לעזוב את לוס אנג'לס ולחזור לעיירת הולדתו באינדיאנה שבפנסילבניה, שם חשב לעבוד בחנות הכלבו המשפחתית. למרան המזל, הבמאי האגדי פרנק קפרה התערב והציע לו את תפקידו של ג'ורג' ביילי בסרט "אלו חיים נפלאים" משנת 1946. אפא, שעתיד לקבל פרס הוקרה בפסטיבל הסרט בניופורט ביץ', ציין את הקווים המקבילים העמוקים בין סיפורו האישי של סטיוארט לבין הדמות שגילם בסרט.

לדבריו של אפא, קפרה העניק לסטיוארט את התסריט בתקופה שבה השחקן התמודד בעצמו עם ר많은 מן הקשיים הרגשיים שחווה ג'ורג' ביילי על המסך. אפא טוען כי העבודה על הסרט שימשה עבור סטיוארט כמעין טיפול נפשי, שאיפשר לו לתעל את הטראומות מהמלחמה ולשקם את הקריירה המקצועית שלו. בנוסף, שיחות שקיים עם בתו של סטיוארט, קלי, העניקו לו תובנות אישיות חשובות על המחיר הנפשי הכבד שגבתה המלחמה מאביה, מה שעזר לו להעניק אמינות ועומק רגשי להופעתו.

בנוסף להתייחסותו לתפקיד המורכב, אפא ניצל את ההזדמנות כדי לדבר בפתיחות רבה על חייו האישיים, ובפרט על מאבקיו הקודמים עם התמכרות ועל מסע ההחלמה הממושך שלו. השחקן הדגיש כי פרק זה בחייו אינו דבר שיש להסתיר, אלא מרכיב מרכזי במי שהוא הפך להיות. באמצעות חשיפת חוויותיו האישיות, הוא מקווה לעורר השראה וליצור חיבור אמיתי עם הקהל שלו, תוך שהוא ממשיך להוכיח את כישרונו הוורסטילי כשחקן דרמטי.