בן אפלק חוזר אל כיסא הבמאי במותחן החטיפה החדש "Animals"

בן אפלק חוזר אל כיסא הבמאי עם "Animals", מותחן חטיפה קשוח וקצבי שמופץ ישירות דרך נטפליקס. עבור היוצר שמאז זכייתו באוסקר על "ארגו" נשא על כתפיו ציפיות כבדות של יוצר פרסטיז', פרויקט זה מסמן חזרה מבורכת לסגנון סיפורי צנוע וממוקד-קהל יותר. במקום לנסות לשאת את כובד המשקל של דרמות כבדות כמו "חיים בלי קהל", אפלק בוחר לאמץ את ההנאות המלוכלכות של ז'אנר מותחי הפולפ עתירי הכוכבים.

הסרט מציג את מרק קימבול, אותו מגלם אפלק עצמו, עורך דין עשיר מלוס אנג'לס המנסה לעשות מעבר חד לפוליטיקה באמצעות קמפיין ממומן היטב לראשות העיר. לצידו נמצאת אשתו המלוטשת מושלמת, אביגייל, בגילומה של קארי וושינגטון. כבר מהרגעים הראשונים של העלילה, שבהם אביגייל זורקת הערה חדה על אכיפת חוקים, הצופים נסחפים לסביבה של עמימות מוסרית קיצונית.

העלילה נפתחת בפרסומת בחירות מוקפדת של מרק, מונتاج ציני של סיסמאות פוליטיות ריקות מתוכן שנועד להסתיר את אורח החיים היוקרתי של המשפחה באחוזה בשווי עשרה מיליון דולר בבוורלי הילס. למרות השיווק האגרסיבי, הקמפיין מדשדש. לפי מנהל הקמפיין שלו, סאם, המגולם בידי סטיבן יואן, מרק מפגר בסקרים, במיוחד בקרב הקהילה הלטינית בעיר. המצב מעורר מתחים סביב מעמד ופזילה למציאות, במיוחד סביב המטפלת המקסיקנית של המשפחה, ססיליה, ובן זוגה השוהה הבלתי חוקי.

כאשר ססיליה מבקשת למצוא לעבר רמון עבודה אצלם, אביגייל מסרבת מיד בנימוק שהדבר עלול לסכן את שאיפותיו הפוליטיות של בעלה. למרות זאת, בליל כל הקדושים הם מפקידים את בנם בידיו של רמון בזמן שהם עצמם מתפנים לעניינים דחופים אחרים. מכאן העלילה מסתחררת במהירות למותחן חטיפה כהה ודוחף שמוציא החוצה את הסדקים בחייהם המושלמים לכאורה.

התסריט, שנכתב společnt על ידי בילי ריי וקונור או. מקינטייר, מצליח במיוחד כשהוא מתפקד כסאטירה פוליטית שנונה המצליחה לעקוץ את המנגנונים המזויפים של קמפיינים מודרניים. אף שלעתים הסרט נשען על אלמנטים מלודרמטיים זולים וזולים למראה, הניגודים הטונאליים שומרים על עניין רב מצד הצופה. שחקני המשנה, ובראשם גיליאן אנדרסון, מוסיפים שכבות נוספות לסיפור הרווי בציניות.

בסופו של דבר, "Animals" נהנה מעבודת ביימות איתנה ויציבה של אפלק. אולי הוא אינו ממציא מחדש את ז'אנר המתח, אך הוא מספק בידור יעיל וממכר. בהתחبקותו עם זהותו כסרט פולפ נוצץ במקום יצירת מופת לשובר קופות, אפלק מוכיח שכוחו טמון במלאכת מחשבת שמכוונת נכון לקהל הרחב.