הבית הלבן חוסם את מייקרוסופט מתכנית העסקת עובדים זרים

הבית הלבן נוקט בצעד חריג בנוגע להגירה ולשוק העבודה הטכנולוגי, וממנע ממייקרוסופט וממספר חברות טכנולוגיה בולטות נוספות את הגישה לתכנית ויזות מרכזית לעובדים זרים קבועים. במהלך הצהרה רשמית, סגן הנשיא ג'יי די ואנס הטיח האשמות קשות נגד מייקרוסופט וענקיות טכנולוגיה אחרות, וטען כי הן ביצעו הונאות דרך מערכת ויזות ה-H-1B ומסלולים נלווים המאפשרים לאנשי מקצוע בינלאומיים להפוך לתושבי קבע בארצות הברית. ואנס טען כי מייקרוסופט החליפה באופן אפקטיבי עובדים אמריקאים מקומיים בכוח אדם זר בתנאים שלטענתו פוגעים בשוק העבודה המקומי.

לצד מייקרוסופט, הממשל כיוון גם אל חברות אדובי, קוגניזנט, אינפוסיס, טאטה, ויפרו, HCL וקאפג'מיני. שר העבודה קית' סונדרלינג חיזק את הדברים באותו כנס, והצהיר כי הממשל הפדרלי יפסיק מיד את הטיפול בכל בקשות ההסמכה הקבועה לעבודה המכונות PERM, החדשות או התלויות ועומדות, של שמונה חברות אלו. סונדרלינג ביקר את מוסדות החינוך והחברות כאחד, וטענו שגופים מסוימים הפכו לפסי ייצור של ויזות המציפים את שוק העבודה המקומי במועמדים בינלאומיים.

הפעולות המנהליות הללו ממחישות את המתח המתמשך בין הדרישה של תעשיית ההייטק לכישרונות בינלאומיים מומחים לבין סדרי העדיפויות של הממשל בהגנה על התעסוקה המקומית. תכנית ויזות ה-H-1B, המשמשת כצינור חיוני לאנשי מקצוע מיומנים במיוחד, מוגבלת על ידי הקונגרס ל-85,000 ויזות חדשות בשנה. תומכי התכנית טוענים כי גישה לכוח אדם גלובלי חיונית לשמירת היתרון התחרותי של אמריקה בחדשנות, בינה מלאכותית והנדסת תוכנה, במיוחד לאור המחסור בבוגרים מקומיים בתחומים טכנולוגיים מתקדמים.

בתגובה להאשמות, מייקרוסופט הגנה בתוקף על נוהלי ההעסקה שלה ועל הרכב כוח האדם שלה. דוברת מטעם החברה הדגישה כי הרוב המכריע של עובדי מייקרוסופט המבוססים בארצות הברית הם אזרחים אמריקאים, וכי החברה מעסיקה מעל 200,000 עובדים ברחבי העולם. בהתייחס לטענות הספציפיות של סגן הנשיא ואנס בנוגע לפיטורים ולהגשת ויזות, הבהירה הנציגה כי כ-80 אחוזים מבקשות הוויזה שהוגשו על ידי מייקרוסופט בשנה הפיסקלית הקודמת נגעו לעובדים שכבר הועסקו בחברה, ולא לגיוסים חיצוניים חדשים.

יתרה מכך, מייקרוסופט הדגישה כי כל העובדים הבינלאומיים המובאים למערכת או מנוהלים בה מקבלים תנאי שכר השווים לאלו של עמיתיהם המקומיים. נתונים מארגוני ייעוץ לוויזות מראים כי השכר החציוני עבור מחזיק ויזת H-1B במייקרוסופט עומד על כ-155,000 דולר בשנה, מה שמאתגר את טענת הממשל לפיה כוח אדם זר משמש באופן שיטתי להורדת שכר המקומיים. למרות העימות המדיני ברמה הגבוהה, הקשרים המקצועיים נמשכו; בין היתר, מנכ"ל מייקרוסופט סאטיה נאדלה ביקר לאחרונה בבית הלבן כדי לקבל מדליה יוקרתית לחדשנות טכנולוגית מידי הנשיא דונלד טראמפ, דבר המדגיש את המורכבות שבמערכת היחסים בין מגזר ההייטק לממשל הפדרלי.