ענקיות הבירות ביפניות פשטו על ידי הרשות להגבלים עסקיים בחשד לתיאום מחירים

רשויות האכיפה ביפן נקטו בצעד דרמטי נגד יצרניות הבירה המובילות במדינה. פקידי נציבות הסחר ההוגן של יפן ערכו חיפושי פתע במשרדיהן של אסאהי, סאפורו, קירין וסונטורי ספיריטס. ארבע ענקיות תאגידיות אלו שולטות לחלוטין בשוק הבירה היפני, מה שהופך את מוצריהן לנוכחים בכל מרכול ובחנות נוחות ברחבי המדינה.

הפשיטות הבלתי צפויות גרמו לטלטלה מיידית בשווקים הפיננסיים. בעקבות חדשות החקירה, מניותיהן של אסאהי, קירין וסאפורו רשמו ירידות שערים ניכרות. חטיבת הבירה של סונטורי פועלת כישות פרטית ואינה נסחרת בבורסה, ולכן נמנעה ממנה תנודתיות מיידית בשוק המניות, אך לא הבדיקה הרגולטורית.

מזכיר נציבות הסחר, איוואנארי הירואו, אישר כי מתקיימת חקירה רשמית, אך סירב לדון בפרטים ספציפיים כל עוד הסקירה המוקדמת נמשכת. דיווחים בתקשורת המקומית מעלים כי הבדיקה מתמקדת בהעלאות מחירים מתואמות שביצעו ארבע היצרניות באוקטובר 2022 ובאפריל בשנה שקדמה לה.

בעת ביצוע אותן עליות מחירים, כל ארבע החברות הפנו באופן פומבי את האצבע לעבר זינוק בעלויות הגלובליות של חומרי גלם, אנרגיה ותחבורה כגורמים המרכזיים המניעים את ההתאמות. עם זאת, רגולטור ההגבלים העסקיים בוחן כעת האם ההעלאות המקבילות הללו נבעו מקנוניה בלתי חוקית ולא מתגובות עצמאיות للحغ לחצים מאקרו-כלכליים.

נציגים מהחברות המושפעות הגיבו במהירות לפעולות האכיפה. חברת קירין הולדינגס אישרה כי החברה הבת שלה, קירין ברוארי, הושמה על הכוונת בחשד להפרת חוק ההגבלים העסקיים. החברה הדגישה כי היא לוקחת את העניין ברצינות רבה ומשתפת פעולה באופן מלא עם החוקרים.

באופן דומה, דובר מטעם סונטורי אישר את ביצוע הביקורת במקום בנוגע להפרות פוטנציאליות של נוהגי סחר באלכוהול מקומי, ומסר התנצלות רשמית לבעלי העניין. גם אסאהי אישרה כי היא כפופה לבדיקה הרגולטורית והבטיחה שיתוף פעולה שקוף.

מבצע אכיפה בולט זה מגיע בעקבות חקירה נפרדת שהושקה על ידי נציבות הסחר ביוני, שעסקה בפעילות קרטל לכאורה בקרב חלק מיצרניות הגלידה הגדולות ביפניות, כולל מייג'י ואזאקי גליקו. ככל שחקירת הבירות מתקדמת, השוק ממתין לעדכונים נוספים מהגוף הרגולטורי בנוגע להשלכות הפיננסיות והמשפטיות על יצרניות המשקאות המובילות ביפן.