אקווינור מזהירה: בריטניה עלולה להפוך לבלתי מושקעת ללא אישור קידוחים

מגזר האנרגיה בבריטניה ניצב בפני צומת דרכים קריטי בעוד הממשלה שוקלת את עתידם של שני פרויקטים מרכזיים של דלקים מאובנים: שדות הנפט והגז רוזבנק וג'קדו. אנדרס אופדל, מנכ"ל ענקית האנרגיה הנורווגית אקווינור, הזהיר בפומבי כי בריטניה עלולה להיתפס כ'בלתי מושקעת' אם פרויקטים אלו לא יקבלו אישור סופי. אזהרה זו מדגישה את המתח הגובר בין הצורך בביטחון אנרגטי מקומי לבין יעדי האקלים הרחבים של המדינה.

אקווינור, המפעילה את האתרים הללו לצד שותפות כמו של ואיתקה, הביעה תסכול מהעיכובים המתמשכים. אופדל ציין כי החברה תיאלץ לנקוט ב'עמדה קשוחה' בנוגע להקצאת ההון העתידית שלה בבריטניה אם הממשלה תחליט נגד הפרויקטים. חוסר הוודאות סביב השדות הללו, שקיבלו אישור ראשוני תחת הממשל הקודם אך נבלמו בעקבות אתגרים משפטיים, הותיר את המשקיעים במצב של חוסר ודאות.

מנקודת מבט אסטרטגית, בריטניה מתמודדת כיום עם תחזית לפיה ייצור האנרגיה המקומי יירד בחצי עד שנת 2035. כאשר בריטניה כבר מייבאת מחצית מהגז שלה מנורווגיה, הוויכוח על ניצול משאבי הים הצפוני הנותרים הפך לנושא פוליטי מרכזי. תומכי הפרויקטים טוענים כי הגיאולוגיה של הים הצפוני משותפת לבריטניה ולנורווגיה, וכי לבריטניה יש את היכולת לייצר יותר אנרגיה בעצמה, ובכך להפחית את התלות ביבוא זר.

עם זאת, הדרך לאישור רצופה בהתנגדות. ארגוני סביבה, כמו 'אפליפט', טוענים כי הפקת נפט וגז משדות אלו לא תביא להורדת חשבונות האנרגיה של משקי הבית הבריטיים. הם טוענים כי המשאבים מיועדים בעיקר לייצוא, מה שמיטיב עם חברות כמו אקווינור והמדינה הנורווגית, בעוד בריטניה נותרת לשאת בעלויות הסביבתיות ובנטל מחירי האנרגיה הגבוהים. נקודת מבט זו מציבה את אמינות האקלים של הממשלה תחת בחינה מדוקדקת.

שדה רוזבנק, הממוקם בצפון האוקיינוס האטלנטי, הוא משמעותי במיוחד שכן הוא שדה הנפט והגז הבלתי מפותח הגדול ביותר בבריטניה, המוערך בכ-500 מיליון חביות נפט. לפרויקט היסטוריה ארוכה, כאשר הרישיון הראשוני ניתן בשנת 2001. העיכוב הנוכחי נובע מפסיקת בית משפט סקוטי שערערה על השאלה האם ההשפעה האקלימית של הפרויקטים נשקלה מספיק במהלך תהליך האישור הראשוני. שרת האנרגיה מיאטה פאנבוללה מופקדת כעת על קבלת ההחלטה הסופית לאחר תקופת התייעצות ציבורית.

בעוד הממשלה מנווטת בין אינטרסים מתחרים אלו, התעשייה צופה מקרוב. בניית שדה ג'קדו הושלמה ב-99%, מה שאומר שהוא יכול לתרום לאספקת האנרגיה של בריטניה כבר בחורף הקרוב אם יקבל אור ירוק. בסופו של דבר, ההחלטה תשקף איזון עדין בין שמירה על האטרקטיביות של בריטניה למשקיעים בינלאומיים לבין עמידה ביעדים הסביבתיים השאפתניים שהציב הממשל הנוכחי. התוצאה ככל הנראה תגדיר את מסלול נוף האנרגיה של בריטניה בעשור הקרוב.