Leinster s'impose largement à Clermont avec sept essais

Leinster a lancé sa quête d'un cinquième titre européen insaisissable avec une victoire bonifiée complète contre Clermont au Stade Marcel-Michelin. Battus en finale pour la cinquième fois en huit saisons en mai, l'entraîneur du Leinster, Leo Cullen, a chargé sa composition d'internationaux irlandais et cela a payé avec une prestation de sept essais lors de leur match d'ouverture de la poule 1.

Alors que Tadhg Furlong et Dan Sheehan ont marqué des essais en première mi-temps pour le Leinster, les hôtes ont pris l'avantage avant la pause grâce à un essai de Joris Jurand et 11 points au pied de l'ouvreur Harry Plummer. Mais un superbe essai de Prendergast - qui a marqué 16 points - dans les deux minutes suivant la reprise a donné le ton de la seconde mi-temps, la province irlandaise s'envolant avec un essai de pénalité accordé avant que Sheehan ne frappe pour le deuxième. Mathys Belaubre a répondu pour Clermont avant que Jack Conan et Tommy O'Brien ne scellent une victoire convaincante pour les quadruples champions.

Avant le coup d'envoi, une minute de silence a été observée à la mémoire du deuxième ligne des Lions Hyron Andrews, décédé vendredi à l'âge de 31 ans. L'ancien joueur de Sale est décédé à l'hôtel de l'équipe sud-africaine un jour avant leur match de Champions Cup à La Rochelle. Clermont a connu des difficultés en Top 14 cette saison avec quatre défaites en six matchs, et leur fragilité était évidente dès le début lorsque Furlong a franchi la ligne à la 9e minute après qu'Jimmy O'Brien s'en soit approché pour le Leinster.

Alors que Clermont a réagi avec une paire de pénalités de Plummer, Sheehan a surgi sur la ligne d'en-but pour marquer le deuxième essai du Leinster après que la touche de l'équipe locale ait échoué. L'ailier Jurand a répondu pour Clermont, qui menait d'un seul point à la pause après que Plummer ait ajusté une pénalité lointaine. Suite à une période d'ouverture délicate, Prendergast a offert au Leinster un moment à savourer au début de la seconde mi-temps. L'ouvreur, qui avait également impressionné lors de la victoire de la semaine dernière en United Rugby Championship contre Cardiff, a percé la défense de Clermont et a trouvé Jimmy O'Brien au pied. L'ailier a contrôlé le ballon du pied avant de le transmettre à Prendergast, qui a aplati sous les poteaux.

Déjà meurtris, les espoirs de Clermont ont été douchés lorsque l'arbitre Matthew Carley a accordé un essai de pénalité et a exclu le pilier Nohem Ez Zahouany. Cela a été suivi par le deuxième essai de Sheehan, et bien que le remplaçant...