Bristol battu par les Stormers pour son entrée en Champions Cup

Les Bristol Bears ont connu des débuts délicats dans la campagne de l'Investec Champions Cup, s'inclinant lourdement 49-12 face aux Stormers en Afrique du Sud. En concédant un total de sept essais, la formation de Premiership anglaise a été dominée durant la majeure partie de la rencontre par la puissance offensive de l'équipe locale.

La rencontre a débuté par une entame tambour battant des Stormers. Seabelo Senatla a filé à l'essai pour ouvrir le score, avant de faire admirer sa technique en contrôlant une passe du pied pour servir son coéquipier Leolin Zas à l'aile. Bristol a réagi par l'intermédiaire de Joe Owen, qui a aplati en force dans le coin, mais les Stormers ont rapidement repris quatorze points d'avance grâce à un essai de Jonathan Roche.

Un tournant potentiel s'est produit juste avant la mi-temps lorsque le talonneur des Stormers, JJ Kotze, a écopé d'un carton rouge de 20 minutes pour un contact tête contre tête lors d'un plaquage sur le capitaine de Bristol, Kieran Marmion. Les visiteurs ont exercé une pression constante pendant que les locaux évoluaient à 14. Cette pression s'est accentuée lorsque Zas a été exclu temporairement pour un plaquage haut, réduisant les Stormers à 13 joueurs sur le terrain.

Profitant de cette supériorité numérique, Bristol a enfin réduit l'écart lorsque Sol Moody a surgi au bout d'un maul porté pour aplatir. Cependant, tout espoir d'une improbable remontée a été de courte durée. Une incompréhension et une collision entre deux joueurs de Bristol tentant de capter un ballon haut ont permis à Roche de récupérer le cuir et d'inscrire son deuxième essai personnel.

Dans le dernier quart d'heure, les Stormers ont creusé l'écart de manière définitive. Les remplaçants Warrick Gelant et Andre-Hugo Venter ont alourdi le score, tout comme Zas qui a paraphé un doublé, assurant ainsi le point de bonus offensif pour les siens. De son côté, l'ouvreur sud-africain Sacha Feinberg-Mngomezulu a réussi un sans-faute au pied en transformant l'ensemble des sept essais de sa formation.

Pour la suite de la compétition, Bristol devra rapidement se remobiliser après ce difficile déplacement. Vainqueurs de deux de leurs trois premiers matches en championnat national, les Bears retrouveront la scène européenne le 12 décembre avec la réception du Munster, avant de conclure la phase de poules en janvier face aux clubs français du Racing 92 et de Bordeaux.