Canadá suspende la ampliación de la muerte asistida por salud mental

Canadá ha decidido suspender de manera indefinida sus controvertidos planes para ampliar el programa de asistencia médica para morir, conocido como Maid, a aquellas personas cuya única afección subyacente sea una enfermedad mental. El ministro de Justicia, Sean Fraser, anunció la decisión y señaló que, aunque fue un paso difícil, el gobierno considera que es el enfoque correcto ante la falta de un consenso perfecto sobre el asunto.

La ampliación iba a permitir inicialmente que los canadienses con enfermedades mentales como única condición accedieran a la muerte asistida en marzo de 2027. Sin embargo, el gobierno presentará próximamente una nueva ley para pausar dicha expansión de forma indefinida. La decisión sigue las recomendaciones de un comité parlamentario que a principios de este año sugirió excluir a este sector de la población.

Los defensores de incluir a los pacientes con enfermedades mentales argumentan que excluirlos viola sus derechos constitucionales fundamentales y su acceso equitativo a la atención médica. Un caso judicial federal sigue pendiente en los tribunales para impugnar los retrasos anteriores del gobierno, y Fraser reconoció que la Corte Suprema podría tener que pronunciarse sobre el tema en el futuro.

Junto con la suspensión indefinida, la nueva legislación federal abordará la posibilidad de permitir que los pacientes con enfermedades progresivas e incurables otorguen un consentimiento anticipado para la muerte asistida antes de que su salud se deteriore hasta perder la capacidad de decidir. No obstante, la implementación final de estas solicitudes anticipadas quedará en manos de cada provincia, reflejando las diferencias regionales ya existentes en el país.

La muerte asistida se legalizó por primera vez en Canadá en 2016 para personas con enfermedades terminales, quienes continúan representando la gran mayoría de los casos. Tras una resolución judicial en Quebec, el marco se amplió en 2021 para incluir a personas con condiciones incurables pero cuya muerte no era inminente, un proceso conocido como la vía dos de Maid.

Diversos expertos médicos y críticos han manifestado su profunda preocupación sobre si las enfermedades mentales se comprenden lo suficiente como para determinar criterios de elegibilidad adecuados. Asimismo, se ha señalado que el programa de asistencia médica podría utilizarse como una solución para paliar el sufrimiento de personas que estarían mejor atendidas mediante un mejor acceso a la vivienda asequible y a servicios de salud mental.

El comité parlamentario que revisó el caso destacó opiniones divididas antes de recomendar la exclusión indefinida de las personas con trastornos mentales. Mientras Canadá retrocede en esta ampliación, el debate nacional sobre la autonomía corporal y los límites éticos de la muerte asistida sigue abierto.