WindBorne gana importante contrato de la Fuerza Aérea de EE. UU.

La Fuerza Aérea de EE. UU. ha firmado un contrato significativo con WindBorne Systems para adquirir datos recopilados por la flota de globos meteorológicos autónomos de la startup. El acuerdo podría alcanzar un valor de casi 50 millones de dólares, lo que representa un hito importante para la empresa fundada en 2015 con sede en Redwood City, California. WindBorne opera actualmente unos 700 globos meteorológicos alrededor del mundo, los cuales recopilan lecturas de sensores atmosféricos que se venden a clientes y se integran directamente en su propio modelo de pronóstico meteorológico basado en inteligencia artificial. Esta integración directa de datos empíricos en sistemas de aprendizaje profundo representa un enfoque innovador en la meteorología moderna.

Aunque WindBorne ha colaborado estrechamente con agencias gubernamentales estadounidenses como el Servicio Meteorológico Nacional, la Marina y la Fuerza Aérea, este acuerdo es, con diferencia, el contrato más grande en el que ha participado la compañía. La estructura financiera establece un límite de hasta 49 millones de dólares, pero la Fuerza Aérea paga según sus necesidades operativas. En lugar de desembolsar el monto total por adelantado, puede realizar pedidos específicos para regiones y momentos determinados. Hasta la fecha, ha solicitado servicios por valor de 1,7 millones de dólares, y los ejecutivos esperan que se realicen más pedidos en el futuro.

Según Andrey Sushko, cofundador y director de tecnología de WindBorne, el contrato sirve principalmente como un vehículo financiero para respaldar el crecimiento continuo de la constelación de globos y financiar trabajos de investigación y desarrollo destinados a mejorar el hardware y el rendimiento de vuelo. El contrato se adjudicó mediante un proceso de contratación sin licitación competitiva. Sushko señaló que esto refleja una determinación del gobierno de que WindBorne es actualmente la única empresa capaz de proporcionar esta capacidad de recolección de datos globales de la manera requerida.

Este acuerdo gubernamental llega tras una serie de hitos importantes para la startup. En agosto, WindBorne anunció una ronda de financiación Serie B por 37 millones de dólares para continuar escalando su negocio. A principios de verano, la empresa lanzó la última versión de su modelo de pronóstico, WeatherMesh 6, el cual afirman ofrece predicciones más precisas que los modelos tradicionales basados en la física operados por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo. La llegada de arquitecturas de modelos de transformación ha convertido la predicción meteorológica por inteligencia artificial en una de las aplicaciones más productivas del aprendizaje profundo.

Tradicionalmente, los meteorólogos dependían de costosas supercomputadoras que ejecutaban complejas ecuaciones físicas para simular el comportamiento de la atmósfera. Hoy en día, los modelos modernos de aprendizaje automático pueden ingerir décadas de datos históricos y emitir predicciones con mayor rapidez. Si bien el pronóstico mediante inteligencia artificial sigue siendo un campo en evolución donde los métodos tradicionales siguen siendo necesarios, los modelos avanzados están demostrando una precisión superior en múltiples escenarios.

WindBorne también ha demostrado capacidades operativas únicas en entornos meteorológicos extremos. En agosto, la empresa se convirtió en la primera organización en enviar un sistema de vuelo no motorizado directamente al ojo de un tifón, utilizando ajustes de altitud, liberación de aire o lastre de arena. A medida que las agencias militares y civiles integran herramientas de inteligencia artificial y nuevas fuentes de datos, la constelación de globos de WindBorne sitúa a la startup a la vanguardia de la tecnología meteorológica moderna.