Science Corporation implanta chip de visión en paciente con Stargardt

Science Corporation ha alcanzado un hito significativo en el campo de la neurotecnología al implantar su chip de restauración visual PRIMA en su primer paciente con la enfermedad de Stargardt. Max Hodak, director ejecutivo y cofundador de Neuralink, reveló los detalles de este avance durante su intervención en la conferencia TechCrunch Disrupt, explicando cómo se alinea con la visión más amplia de la compañía en el desarrollo de interfaces cerebro-computadora.

La enfermedad de Stargardt es una afección ocular genética hereditaria que destruye progresivamente las células fotorreceptoras de la retina, provocando la pérdida gradual de la visión central y la aparición de un punto ciego que se expande con el tiempo. Aproximadamente 150,000 personas en todo el mundo sufren de esta patología, que actualmente se considera incurable. Sin embargo, dado que la retina interna y el nervio óptico suelen permanecer sanos, los investigadores encontraron una vía para estimular directamente las vías neuronales restantes.

El sistema PRIMA consta de un diminuto microchip, de apenas dos milímetros, que se implanta mediante una cirugía de una hora en la parte posterior del ojo, justo donde las células fotorreceptoras han degenerado. Los pacientes complementan el implante utilizando unas gafas especiales equipadas con una cámara de video. Esta cámara capta el entorno exterior y proyecta patrones de luz infrarroja directamente sobre el chip, el cual actúa como un fotorreceptor artificial para enviar señales eléctricas al cerebro a través del nervio óptico.

El procedimiento pionero se llevó a cabo en mayo en el Hospital Eye de Sídney, Australia, como parte de un ensayo clínico en desarrollo. Los resultados iniciales han sido sumamente alentadores: durante su primera sesión de rehabilitación, el paciente logró distinguir una letra, y en la segunda sesión ya era capaz de leer una palabra completa utilizando el dispositivo. Estos avances demuestran el potencial transformador de la tecnología en personas con ceguera severa.

Aunque el dispositivo PRIMA ya está comercialmente disponible en Europa para pacientes que han perdido la vista debido a la atrofia geográfica avanzada, extender su uso a la enfermedad de Stargardt abre un nuevo horizonte médico. Hodak enfatizó que la retina es una extensión directa del sistema nervioso central, lo que consolida los implantes visuales y cocleares dentro del mismo paraguas de las interfaces cerebro-computadora orientadas a la medicina regenerativa.