Gloucester y el campeón Burdeos empatan en partidazo

Gloucester y el actual campeón, el Bordeaux Begles, comenzaron la nueva temporada de la Champions Cup con un emocionante y vertiginoso empate 36-36 en un abarrotado estadio de Kingsholm. El gigante francés, que aspira a conquistar la prestigiosa competición europea por tercer año consecutivo, se vio en grave peligro de encajar su primera derrota en el torneo desde los cuartos de final ante los Harlequins en abril de 2024. A lo largo de un encuentro vibrante, el liderazgo cambió de bando en múltiples ocasiones, dejando un reparto de puntos tan justo como emocionante.

El tono del partido se estableció muy pronto cuando el medio melé del Burdeos, Martin Page-Relo, rompió la defensa para anotar el primer ensayo en los primeros cinco minutos. Sin embargo, el Gloucester, que atraviesa un gran momento en la parte alta de la Premiership inglesa, demostró una enorme capacidad de reacción. Sus ensayos en la primera mitad se basaron en la potencia de su melé, permitiendo a Arthur Clark y Max Llewellyn superar la línea defensiva. Sipili Falatea replicó para los visitantes tras una potente carrera del inglés Tom Willis, y el capitán Maxime Lucu adelantó momentáneamente a los suyos con un golpe de penalti.

El Gloucester no bajó los brazos y aprovechó un largo periodo de presión antes del descanso. El zaguero George Barton posó el balón cerca de la línea y convirtió un penalti para cerrar una gran primera mitad, situando a los ingleses 24-17 arriba. El duelo mantuvo su ritmo trepidante en el segundo tiempo del Grupo Tres. Louis Bielle-Biarrey, que había estado relativamente discreto en los primeros cuarenta minutos, asistió a Pablo Uberti y posteriormente anotó su primer ensayo para devolver la ventaja al conjunto francés.

Aun así, el Gloucester encontró una respuesta feroz en las botas del suplente Will Trenholm, quien cruzó la línea de marca dos veces consecutivas a mediados del segundo tiempo para colocar a los locales 36-29 arriba. Cuando parecía que se consumaría la sorpresa, Bielle-Biarrey volvió a aparecer con su segundo ensayo de la noche, transformado con precisión por Lucu para sellar el 36-36 definitivo. Ambos conjuntos buscaron con desesperación el tanto de la victoria en los instantes finales, sin éxito.

Antes del pitido inicial, los jugadores y aficionados guardaron un respetuoso minuto de silencio en memoria del segunda línea de los Lions, Hyron Andrews, quien falleció trágicamente a los 31 años en el hotel de concentración del equipo un día antes de su partido. La comunidad rugbística mostró una enorme solidaridad con diversos homenajes organizados en toda la jornada inaugural de la Champions Cup.