Focas y lobos marinos se someten a pruebas de audición en Australia

Científicos en Australia han emprendido una iniciativa de investigación única en el Zoológico de Australia, entrenando a focas y lobos marinos para responder a pruebas de audición. Este proyecto está diseñado para arrojar luz sobre cómo los mamíferos marinos procesan el sonido y para medir las posibles alteraciones causadas por el ruido de origen humano en el océano. El estudio representa un paso importante para comprender la ecología acústica de los pinnípedos, cuya supervivencia depende en gran medida de sus agudas capacidades auditivas.

Los océanos se han vuelto cada vez más ruidosos en las últimas décadas, impulsados en gran medida por actividades humanas como el transporte marítimo comercial, los estudios sísmicos, la construcción costera y el desarrollo de energía marina. Este fondo acústico constante puede interferir en la forma en que los mamíferos marinos se comunican, navegan y buscan presas. A pesar de la creciente conciencia sobre la contaminación acústica submarina, sigue habiendo un vacío significativo en nuestro conocimiento sobre los umbrales auditivos específicos de muchas especies marinas.

Para abordar esta brecha de datos, los investigadores entrenaron con éxito a focas y lobos marinos individuales para participar activamente en evaluaciones auditivas controladas. Mediante técnicas de refuerzo positivo, los animales aprendieron a responder cuando detectaban tonos específicos. Este entrenamiento conductual permite a los científicos trazar audiogramas para estos mamíferos marinos, detallando las frecuencias y volúmenes exactos que son capaces de escuchar.

Las implicaciones de esta investigación se extienden mucho más allá de los recintos del Zoológico de Australia. Al establecer datos de referencia sobre la audición de los pinnípedos, los conservacionistas y los responsables políticos pueden abogar mejor por zonas marítimas reguladas, diseños de embarcaciones más silenciosos y directrices más estrictas para las actividades industriales. A medida que la presencia humana en los entornos costeros y oceánicos continúa expandiéndose, comprender las necesidades acústicas de la fauna marina es esencial para mitigar los impactos humanos y garantizar la preservación de la biodiversidad.