سלייד يضيع ركلة حاسمة وتולוז يحرم إكستر من فوز تاريخي

قدمت بطولة كأس أبطال إيبستيك للأندية مباراة كلاسيكية لا تُنسى عندما نجح تولوز في خطف فوز صعب بنتيجة 43-40 أمام إكستر تشيفز في فرنسا. انتهت المواجهة بنتيجة متقاربة بعد معركة حامية الوطيس، حيث ينظر الضيوف إلى اللقاء بمزيج من الفخر الكبير والخيبة الشديدة. تولوز، النادي الأكثر نجاحاً في تاريخ البطولة برصيد ستة ألقاب، أثبت مرة أخرى قدرته العالية على الصمود وعمقه الهجومي للتغلب على الضغط الهائل الذي فرضه الفريق الإنجليزي الطموح.

بدأت الإثارة منذ صافرة البداية؛ فقد فاجأ زاك ويمبوش، الذي شارك أساسياً على الجناح بدلاً من المصاب إيمانويل فейي-وابوسو، الجماهير المضيفة بتسجيل محاولة مبكرة في الدقيقة الثانية. لكن بطل أوروبا السابق رد بسرعة عبر الإيطالي أنجي كابوزو، تتبعه محاولة جزاء أسفرت عن طرد مؤقت لمظهري إكستر سام هاريس إلى مقاعد البدلاء. وضحت الدقائق الأولى أن الدفاع سيكون ثانوياً مقارنة بالأداء الهجومي المذهل والسريع من الجانبين.

حدث منعطف حاسم في المباراة في الدقيقة 16 عندما تلقى صانع ألعاب تولوز رودريغ نيتي بطاقة حمراء مباشرة بسبب تدخل عنيف بالكتف على رأس روس فينتسنت. اللعب بـ 14 لاعباً لبقية اللقاء كان ليهز ثقة أي فريق، لكن تولوز تعامل مع الموقف ببراعة. رغم النقص العددي، شهد الشوط الأول مهرجاناً تهديفياً انتهى بتقدم إكستر 26-24 مع تسجيل ثمانية محاولات إجمالاً وعدة بطاقات صفراء. أضاف ويمبوش محاولته الثانية بعد خروج نيتي، بينما سجل جوشوا برينان وتيدي توماس ليعيدا التقدم لتولوز بفارق عشر نقاط.

من جهته، استغل إكستر الفرصة للعودة القوية بعد طرد توماس مؤقتاً، حيث نجح جاك ياندل وستيفن فارني في تسجيل محاولات وضعت الضيوف في المقدمة. بعد الاستراحة، استغل الفريق الإنجليزي خطأً في إبعاد الكرة من أنطوان دوبونت ليزيد الفارق إلى تسع نقاط ويثير قلق الجماهير المضيفة.

مع ذلك، رفض تولوز الاستسلام وششن هجمات مرتدة خطيرة ألغت تقدم الخصم بفضل المهارات الفردية والضغط المستمر. وعلى الرغم من إكمال ويمبوش لهاتريك رائع لصالح إكستر، فإن ثنائية سريعة من ماتياس ريمو ومحاولة حاسمة من رومان نتاماك أعادت التقدم للفرنسيين بفارق ثلاث نقاط.

في اللحظات الأخيرة من الوقت بدل الضائع، حصل إكستر على ركلة جزاء حاسمة وقرر الفريق البحث عن النقاط بدلاً من رمي الكرة خارج الملعب. تقدم المركز هنري סלייד، الذي نجح في تسجيل خمس محاولات من أصل ست طوال المباراة، لتسديد الركلة من مسافة 40 متراً تقريباً. للأسف بالنسبة للضيوف، مرت تسديدة סלייד بجوار القائم مباشرة لتضيع فرصة التعادل. أطلق الحكم صافرة النهاية فوراً، ليحتفل تولوز بفوز صعب بينما يكتفي إكستر بنقطة مكافأة واحدة.