هزيمة باث تختتم يومًا صعبًا للأندية الإنجليزية في كأس الأبطال

أثبتت الجولة الافتتاحية لكأس إنفستك للأبطال أنها فترة مليئة بالتحديات للأندية الإنجليزية في الدوري الممتاز، وتوجت بهزيمة باث المخيبة للآمال على أرضه بنتيجة 32-14 أمام منافسه الفرنسي مونبلييه. دخل باث المباراة التي أقيمت على ملعب 'ذا ريك' وهو يحمل سجلاً هجومياً قوياً في الدوري المحلي هذا الموسم، حيث سجل ما لا يقل عن 33 نقطة في كل من مبارياته الثلاث الأولى. ومع ذلك، عجز الفريق عن تكرار ذلك النسق الهجومي ضد دفاع فرنسي صلب ومنضبط تكتيكياً.

لقد رُسمت ملامح السبت الصعب في البطولة مسبقاً من خلال النتائج السابقة للأندية الإنجليزية الأخرى. فبعد تعادل غلوستر المثير مع بوردو حامل اللقب يوم الجمعة، انضم باث إلى سيل وبريستول وساراسينز في سجل الخسارة بمبارياتهم الافتتاحية للمجموعات. ومع تبقي مباريات ليستر وإكستر ونورثهامبتون يوم الأحد، وقع عبء تمثيل الدوري الإنجليزي في المجموعة الرابعة على عاتق باث بشكل كامل.

بدأ باث اللقاء بنوايا إيجابية على الرغم من إلغاء محاولة مبكرة لماكس أوجوموه بسبب لمسة يد. استغل مونبلييه الموقف سريعاً عندما انطلق ظهير أبطال اسكتلندا السابق استيوارت هوغ لتسجيل النقاط الأولى في اللقاء. ومع ذلك، رد أصحاب الأرض بقوة؛ حيث اقتحم مركز المنتخب الإنجليزي أولي لورנס الزاوية مسجلاً، تبعه رقم 8 آرثر غرين بمراوغة بارعة وضعت النادي الإنجليزي في المقدمة. أبقى ركلة جزاء من آدم هاستينغز فريق مونبلييه في أجواء اللقاء، لينتهي الشوط الأول بتقدم باث 14-10.

جاءت نقطة التحول في المباراة مبكراً في الشوط الثاني عندما فشل جناح باث جو كوكانيسيغا في استقبال تمريرة حاسمة بينما كان طريق التسجيل مفتوحاً أمامه. استغل مونبلييه الفرصة فوراً عبر الجناح دونوفان تاوفيفينوا الذي سجل في الزاوية ليتقدم الضيوف 15-14. أضاف هاستينغز ثلاث نقاط أخرى من ركلة جزاء، ونجح دفاع مونبلييه في الصمود أمام ضغط متواصل من باث.

مع لجوء باث للهجوم بحثاً عن العودة، تضاعفت الأخطاء. فقد نجح تاوفيفينوا في قطع تمريرة من فين راسل منتصف الملعب وانطلق بسرعة مبتعداً عن المدافعين ليسجل محاولته الثانية. كما ألغيت محاولة أخرى لباث سجله جوش بايليش بسبب خطأ سابق، مما قضى على أي آمال في العودة بالنتيجة. وفي الدقائق الأخيرة، حسم أليك بيكوني الانتصار لصالح مونبلييه بمحاولة من مسافة قريبة ليضمن نقطة المكافأة لفريقه.

تنتظر باث مواجهات صعبة في باقي مباريات المجموعة والتي تشمل اللعب ضد كارديف، وفريق بولز الجنوب إفريقي، وستاد فرانسيه. وسيتعين على النادي الإنجليزي تصحيح أخطائه سريعاً إذا أراد ترك بصمة في البطولة الأوروبية لهذا الموسم.