دخان حرائق الغابات يؤثر على الحيوانات: علم بيئة الدخان

عادة ما يكون هواء الصباح على تل مليء بالزهور في غرب ماساتشوستس مليئاً بأصوات زقزقة الطيور الساحرة. يصدح صوت طائر العندليب الشرقي، ويطير طائر الحسون، وينقر طائر النقار الخشبي. بالنسبة لعالمة تغير البيئة أوليفيا ساندرفوت، فإن بدء اليوم بمراقبة الطيور هو روتين محبوب. ومع ذلك، فهي تدرك تماماً أنه بالنسبة للحياة البرية المحلية، فإن الصباح ليس مثالياً دائماً. خلال الصيف الماضي، غُطيت هذه المنطقة مراراً وتكراراً بدخان سام متصاعد من حرائق غابات بعيدة في كندا.

أصبحت هذه الظاهرة مشكلة شائعة متزايدة، تؤثر حتى على الأماكن التي لم تلمسها النيران أصلًا. لقد تسبب تغير المناخ في بدء موسم الحريق مبكراً واستمراره لفترة أطول وحرق مساحات أكبر، مما أدى بالتالي إلى إنتاج كميات هائلة من الدخان. ونظراً لأن الدخان يمكن أن يحمله الرياح لمئات أو آلاف الأميال، فإن نطاق تأثير حدث دخاني واحد يتجاوز بكثير النطاق الفعلي للحريق نفسه. وقد أدت هذه الملاحظة إلى دفع ساندرفوت لطرح سؤال حاسم: كيف تتعامل الحيوانات البرية، وخاصة الطيور، مع هذه الكميات الهائلة من التلوث؟

للإجابة على ذلك، تعمل ساندرفوت على تأسيس تخصص علمي جديد تماماً يسمى علم بيئة الدخان. الهدف الأساسي لهذا المجال الناشئ هو فهم كيف يمكن للدخان المنبعث من حرائق الغابات أن يزعزع استقرار الأماكن البرية والكيانات الحية، وما إذا كان بالإمكان فعل أي شيء لمنع الأضرار المحتملة. ويريد العلماء تحديد مدى الضرر وتقييم ما إذا كان دعاة الحفاظ على البيئة قادرين على اتخاذ خطوات استباقية للتخفيف من أسوأ المخاطر.

نشأت فضول ساندرفوت الشخصي حول كيفية تعامل الطيور مع الدخان في عام 2018 عندما كانت تعيش في سياتل بينما كانت حرائق الغابات تشتعل في شرق واشنطن. لقد غطت المدينة بضباب أصفر رمادي مريض ذو رائحة نفاذة. وعندما تكررت نفس الظاهرة بعد ذلك بعامين، تسببت في إزعاج عيونها، وبدأت تتساءل عما تفعله الحيوانات وهل هي بخير وسط هذه الظروف. تاريخياً، كان القليل جداً معروفاً باستثناء حكايات متفرقة، مثل غياب زقزقة الطيور أو وصول أسراب جائعة وعطشى إلى الأفنية الخلفية.

تؤكد ساندرفوت أن الدخان هو حساء سام من المواد الخطرة. لا يتعلق الأمر فقط بما تستنشقه الطيور، والذي يعد ضاراً بلا شك، بل يتعلق أيضاً بكيفية انقلاب الإشارات التي تستخدمها للتنقل في عالمها عندما يصبح الجو دخانياً. ولمعرفة ما كان يجري، أدركت ساندرفوت أنها بحاجة إلى التعاون مع باحثين من تخصصات أخرى، بما في ذلك الحفاظ على البيئة. ومع استمرار مواسم الحريق في التفاقم، أصبح فهم التكلفة الخفية للدخان أولوية باللغة لحماية الحياة البرية.