علامات عضات أحفورية تشير إلى تغذي مفترس صغير على قمة السلسلة الغذائية

أثار اكتشاف علامات عض ما قبل التاريخ بالقرب من درومهيلر نقاشًا واسع النطاق بين علماء الحفريات حول سلوك الديناصورات في بيئتها الطبيعية. وأثناء فحص البقايا المتحجرة لمفترس هائل، لاحظ الباحثون آثار أسنان مميزة لا تتطابق مع الأنماط المعتادة لافتراس الحيوانات العاشبة أو التدهور الأحفوري القياسي. وبدلاً من ذلك، تشير هذه العلامات إلى تفاعل نشط بين أنواع مختلفة من آكلات اللحوم أو بين أفراد من نفس النوع.

يقع موقع هذا الاكتشاف في طبقات الحفريات الغنية بالقرب من درومهيلر، وهي منطقة تشتهر باستخراج عينات هامة تعود العصر الطباشيري. كان الألبرتوصور، وهو مفترس مهيمن يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالتيرانوصور ركس، يهيمن على هذه النظم البيئية القديمة. إن العثور على أي دليل يتحدى الهيمنة المطلقة لهذا المخلوق يوفر نافذة فريدة على الظروف القاسية لفترة أواخر العصر الطباشيري، حيث كان البقاء يعني غالبًا استغلال أي موارد متاحة.

يزن الباحثون حاليًا تفسيرين أساسيين للاستنتاجات التي عُثر عليها على العظم. تشير الفرضية الأولى إلى أن نوعًا أصغر من الرابتور قام بتنظيف جيفة المفترس الكبير بعد نفوقه. وفي النظم البيئية الحديثة، تستفيد آكلات اللحوم الأصغر حجمًا بشكل متكرر من الجثث الكبيرة التي تتركها الأسباب الطبيعية أو مفترسون آخرون. ويوضح هذا السلوك أن استراتيجيات التغذية الانتهازية كانت سائدة منذ ملايين السنين.

تتضمن الفرضية الثانية، والأكثر إثارة للصدمة، احتمالية أكل لحوم البشر. على وجه التحديد، لا يمكن للعلماء استبعاد أن صغار الألبرتوصور قد انخرطوا في التغذية على أفراد من نفس النوع. إن أكل لحوم البشر موثق جيدًا في عالم الحيوان، لا سيما بين الزواحف المفترسة الكبيرة والطيور الحديثة التي تعد من نسل الديناصورات. وإذا تم تأكيد ذلك، فسوف يضيف هذا الاكتشاف عمقًا سلوكيًا معقدًا لفهمنا لهياكل التغذية والمجتمع لدى التيرانوصورات.

يتطلب تحليل هذه العضات المجهرية والواضحة تكنولوجيا تصوير متقدمة وتشريحًا مقارنًا دقيقًا. يقارن علماء الحفريات التباعد والعمق والزاوية لانطباعات الأسنان مع الأسنان المعروفة لمختلف حيوانات العصر الطباشيري التي عاشت جنبًا إلى جنب مع الألبرتوصور. وكل طريقة تقرّب الباحثين خطوة أخرى نحو التحقق مما إذا كان الجاني دخيلًا انتهازيًا أم قريبًا شابًا جائعًا.

في النهاية، تسلط هذه القضية القديمة الضوء على الطبيعة المعقدة وغالبًا الوحشية للنظم البيئية القديمة. وسواء كانت تمثل براعة رابتور صغير أو أفعالًا يائسة لمفترس شاب، فإن الأدلة الأحفورية تذكرنا بأن حتى أقوى المفترسات كانت جزءًا من شبكة غذائية ديناميكية ومترابطة. ومع استمرار الأبحاث، يأمل الخبراء في كشف المزيد من الأسرار المدفونة داخل السجلات الأحفورية الغنية في ألبرتا.