المحافظون متحدون خلف كيمي بادينوك لكن الحزب ما زال بحاجة لكسب الناخبين

إنه حزب المحافظين بقيادة كيمي بادينوك الآن. ضمناً وصراحةً، كانت هذه هي الرسالة المنبعثة من المؤتمر السنوي للمحافظين الذي اختتم أعماله في برمنغهام. إنه حزب متكاتف للغاية حول زعيمته، مع غياب أي أصوات معارضة لقيادتها، وهو ما يمثل تناقضاً كبيراً مقارنة بالعام الماضي. نقطة التحول في مسيرتها كزعيمة للمحافظين جاءت قبل اثني عشر شهراً في كلمتها أمام نفس التجمع، عندما نجحت في كسب تأييد القواعد الحزبية بخطاب واثق وسط تكهنات مستمرة بسعي منافسين للإطاحة بها.

وبالانتقال إلى الوقت الحاضر، تكرر نفس المشهد المألوف. كثرت الشائعات طوال المؤتمر وقبله بشأن سياسة جديدة تخص ضريبة التركات، وكما كان متوقعاً، غابت صفحة أخرى من نهاية خطابها لتكشف عن تفاصيل خطتها. تعيد هذه الخطة فتح النقاش السياسي والنفسي المثير حول ضريبة التركات، والتي يدفعها أقل من واحد من كل عشر5 أشخاص، لكنها توصف بأنها الضريبة الأكثر مكروهة في البلاد.

لماذا تحظى بكل هذا الجدل؟ يرى المؤيدون لخفضها أو إلغائها أن الكثيرين يطمحون لأن يصبحوا أغنياء بما يكفي لدفعها يوماً ما، إضافة إلى اعتبارها ضريبة مزدوجة على دخل خضع للضريبة مسبقاً. لكن معارضي المحافظين كانوا يستعدون مسبقاً للرد عليها. على سبيل المثال، ادعى حزب الإصلاح البريطاني أن الخطة تمثل خفضاً ضريبياً للمليونيرات، وأن خطتهم الخاصة برفع حد بدء دفع ضريبة الدخل ستفود قطاعاً أوسع بكثير من المواطنين.

من جهته، أشار معهد الدراسات المالية إلى أن المستفيدين الأكبر سيكونون فئة ميسورة الحال للغاية تعيش بشكل رئيسي في لندن وجنوب شرق إنجلترا. وأوضح المعهد أن ذلك سيشجع الأثرياء على شراء أو الاحتفاظ بمنازل أغلى ثمناً في سنوات عمرهم المتقدمة. وترتفع نسبة التركات الخاضعة لضريبة التركات بسرعة، رغم أن التوقعات تظل غير مؤكدة لاعتمادها على تقلبات أسعار العقارات.

ويقدر المحافظون أن التغيير المقترح في سياسة ضريبة التركات سيكلف حوالي ستة مليارات جنيه استرليني سنوياً. ويدعي الحزب أنه حدد تخفيضات في الإنفاق الحكومي بقيمة واحد وسبعين مليار جنيه، بما في ذلك ستة وثلاثون مليار جنيه سنوياً من الرعاية الاجتماعية ومستحقات العجز والمرض، إلى جانب إنهاء استحقاق المزايا لغير مواطني الاتحاد الأوروبي وتعديلات على إعانات السكن.

وقد سارع المنتقدون إلى الرد محذرين من أن وعداً بهذا الحجم من التخفيضات الضريبية ينطوي على مخاطر تهدد استقرار المالية العامة. وعلاوة على الإعلانات السياسية، تمثلت النقطة الأبرز في المؤتمر في التحدي الأوسع المتمثل في كيفية ترجمة الانسجام البرلماني والحزبي إلى مكاسب انتخابية قادرة على جسر الهوة في استطلاعات الرأي.

في الختام، سلط مؤتمر برمنغهام الضوء على قيادة محافظة متجددة ومترابطة تحت قيادة كيمي بادينوك. ومع ذلك، فإن الطريق الأمامي يتطلب التعامل مع التدقيق الشديد بشأن خطط خفض الضرائب والإنفاق العام، وإقناع ناخبين متشككين بأن الرؤية الاقتصادية للحزب قابلة للتطبيق وفعالة للجميع.