سويندون مستبعدة من خطط نقل الصلاحيات بوادي التيمز

يشهد المشهد السياسي للحوكمة المحلية في إنجلترا تطورات هائلة، إلا أن الطموحات تصطدم بالاحتكاك الإقليمي. فقد أوضحت الحكومة المركزية رغبتها في إلغاء مجالس المقاطعات والأحياء وتمهيد الطريق لسلطات مدمجة أكبر. ومن المقرر أن يتم إدار العديد من هذه الكيانات الجديدة بواسطة رؤساء بلديات منتخبين، مما يمنح السكان المحليين قدرة أكبر على التحكم في الإنفاق العام وتمويل البنية التحتية.

ومع ذلك، تثبت عملية دمج هذه الخرائط الإدارية أنها تمثل تحدياً هائلاً. ففي منطقة وادي التيمز المقترحة، تصطدم طموحات إنشاء قوة اقتصادية موحدة بجدار مسدود. ويريد مجلس بورو سويندون بشدة أن يتم إدراج بلدته في اتفاقية نقل الصلاحيات الخاصة بوادي التيمز. ويجادل القادة المحليون بأن سويندون تعد قوة اقتصادية ضخمة من شأنها تعزيز الصوت الجماعي للإقليم عند التقدم بطلب للحصول على أموال البنية التحتية الوطنية.

ووصف غاري سامنر، الزعيم المحافظ لمجلس سويندون، الرفض من قبل السلطات المجاورة بصراحة بأنه يشبه الشعور بعدم الدعوة إلى حفلة مع الأطفال الشائعين. وأشار إلى أن سويندون يمكن أن تعمل كشريك عملي لمجالس أوكسفوردشاير الريفية التي تكافح لتحقيق أهداف الإسكان الحكومية الصارمة. ووفقاً لسامنر، تمتلك سويندون مواقع بنية تحتية قديمة وفيرة يمكنها توفير آلاف المنازل بسرعة، مما يوفر على الأراضي الخضراء في أوكسفوردشاير خطط البناء الواسعة.

وعلى الرغم من هذه الحجج الاقتصادية والعملية، تظل المقاومة من القادة المجاورين ثابتة. فقد رفض تيم بيردر، زعيم مجلس مقاطعة أوكسفوردشاير، المقترح مؤكداً بصراحة أن سويندون ليست ببساطة في وادي التيمز وأن قدرة الإسكان لا يمكن استخدامها ورقة مساومة لتغيير الحدود الإقليمية. علاوة على ذلك، أثار قادة المجالس في مناطق مثل ويسدن ومايدينهيد اعتراضات إضافية بشأن هياكل الحوكمة المحددة المقترحة.

وبعيداً عن التجاهل الإقليمي والتعريفات الجغرافية، تعقد العقبات الإدارية العملية عملية الدمج أيضاً. ومن المتوقع أن تشرف السلطات المدمجة ورؤساء البلديات على الخدمات الحيوية مثل الشرطة والإطفاء. ونظراً لأن الخدمات العامة في سويندون تعمل حالياً بشكل متكامل داخل ويلتشير، فإن فصل وإعادة ترتيب هذه الحدود المعقدة سيمثل تحدياً لوجستياً. ومع استمرار النقاشات وتعثر الخطط، تظل المسألة الأساسية حول من ينتمي إلى وادي التيمز دون حل.