مستشار حزب الإصلاح يصف تقريرًا تلفزيونيًا بأنه تدخل في الانتخابات

وجه مستشار بارز في حزب الإصلاح بمنطقة هامبشاير انتقادات حادة لشبكة ITV الإخبارية، متهماً إياها بالتدخل الانتخابي بعد أن اندمج صحفيون متخفون ضمن حملة الحزب لانتخابات المجلس البلدي في بورتسموث. وتأتي هذه القضية المثيرة للجدل في أعقاب فيلم وثائقي حمل عنوان 'متخفٍ: عام في الإصلاح'، والذي سلط الضوء على إجراءات فحص المرشحين داخل الحزب السياسي.

يتضمن الفيلم الوثائقي لقطات سرية تم جمعها على مدار العام الماضي في إنجلترا ويلز. وكان من بين الشخصيات التي ظهرت في الفيلم زعيم الحزب في هامبشاير جورج مادجويك، والذي سُجل وهو يعرب عن تأييده لمجموعة 'باتريوتس بورتسموث' المناهضة للهجرة. وفي أعقاب بث تقارير إخبارية مرتبطة بالتحقيق، أصدر مادجويك بياناً شديد اللهجة اعتبر فيه أن وجود الصحفيين المتخفين ربما أثر سلباً على نتائج الانتخابات في دائرته.

شكك مادجويك في نزاهة العمل الذي قام به الصحفيون خلال الحملة الانتخابية، مشيراً إلى أنهم شاركوا في توزيع المنشورات وزيارة المنازل في أربع دوائر انتخابية خسر الحزب ثلاثاً منها بفارق ضئيل. واقترح أن مشاركتهم قد تشكل مخالفة جنائية، متسائلاً عما إذا كانوا قد وزعوا المواد الدعائية بشكل صحيح أو قدموا بيانات دقيقة عن الناخبين. كما أبدى استياءه الشخصي الشديد لسماح لهؤلاء الصحفيين بدخول منزله ومقابلة أفراد أسرته.

ويأتي هذا الجدل في وقت يواجه فيه قيادات الحزب ضغوطاً متزايدة، بعد أن أظهرت تقارير سابقة لقطات سرية لبعض المرشحين والمستشارين وهم يستخدمون لغة عنصرية أو عنيفة أو متحيزة جنسياً. وقد وضعت هذه الاكتشافات قيادة الحزب في موقف محرج، بعد مرور عامين فقط على تعهداتها بتطهير الصفوف من العناصر غير المرغوب فيها.

وفي أعقاب الانتخابات، تمكن الديمقراطيون الأحرار من السيطرة على المجلس البلدي في بورتسموث، ليحتل حزب الإصلاح المرتبة الثانية بـ12 مقعداً. ويزعم مادجويك أن التدخل الخفي للصحفيين ساهم بشكل مباشر في هذه الخسائر الانتخابية، رغم اعترافه بأنه لم يكن على علم بهويتهم الحقيقية طوال فترة الحملة.

وفي رد على هذه الاتهامات، دافع متحدث باسم شبكة ITV بحزم عن نزاهة المشروع الصحفي. وأكدت الشبكة أن الفيلم الوثائقي تم إنتاجه بالتوافق التام مع مدونة البث الصادرة عن هيئة تنظيم الاتصالات والقوانين ذات الصلة، مشددة على أن عرضه يصب في مصلحة الجمهور، وأن جميع الصحفيين تلقوا تعليمات صارمة بالعمل ضمن الإطار القانوني المعتمد طوال فترة التحقيق.