مداهمة شركات البيرة الكبرى في اليابان بشبهة تواطؤ لتقييد الأسعار

اتخذت السلطات التنظيمية اليابانية إجراءات صارمة ضد كبرى شركات إنتاج البيرة في البلاد. حيث أجرى مسؤولو لجنة التجارة العادلة اليابانية عمليات تفتيش مفاجئة في مكاتب شركات "أساهي" و"سابورو" و"كيرين" و"سنتوري سبيرتس". وتحتكر هذه الشركات الأربع الكبرى سوق البيرة في اليابان بشكل شبه كامل، مما يجعل منتجاتها متواجدة في كل مكان بالمتاجر ومحلات السوبر ماركت في جميع أنحاء البلاد.

أدت عمليات التفتيش غير المتوقعة إلى حدوث هزات فورية في الأسواق المالية. وعقب أنباء التحقيق، شهدت أسعار أسهم شركات أساهي وكيرين وسابورو انخفاضات ملحوظة. في المقابل، تعمل وحدة البيرة التابعة لشركة سنتوري ككيان خاص وغير مدرجة في البورصة، مما جنّبها التقلبات الفورية في أسواق الأسهم ولكن ليس التدقيق التنظيمي.

أقر الأمين العام للجنة التجارة العادلة، إيفاناري هيروو، بإجراء تحقيق رسمياً، لكنه امتنع عن مناقشة التفاصيل المحددة بينما يستمر المراجعة التمهيدية. وتشير تقارير وسائل الإعلام المحلية إلى أن التحقيق يتركز على زيادات الأسعار المتزامنة التي نفذتها الشركات الأربع في أكتوبر 2022 ومرة أخرى في أبريل من العام السابق.

في وقت تلك الزيادات في الأسعار، أشارت الشركات الأربع علناً إلى الارتفاع الصاروخي في التكاليف العالمية للمواد الخام والطاقة والنقل باعتبارها العوامل المحركة لتلك التعديلات. ومع ذلك، يدرس منظم مكافحة الاحتكار الآن ما إذا كانت هذه الارتفاعات المتزامنة نتيجة لتواطؤ غير قانوني بدلاً من كونها استجابات مستقلة للضغوط الاقتصادية الكلية.

استجابت ممثلو الشركات المتضررة بسرعة لإجراءات الإنفاذ. وأكدت شركة "كيرين هولدينغز" أن شركتها التابعة، "كيرين برويري كومباني"، خضعت للتفتيش للاشتباه في انتهاكها لقانون مكافحة الاحتكار. وأكدت الشركة أنها تأخذ الأمر على محمل الجد وتتعاون بالكامل مع المحققين.

وبالمثل، أقر متحدث باسم شركة "سنتوري" بإجراء التفتيش الميداني فيما يتعلق بانتهاكات محتملة لممارسات تجارة الكحول المحلية، وقدم اعتذاراً رسمياً لأصحاب المصلحة. كما أكدت شركة "أساهي" أنها تخضع للتحقيق التنظيمي وتعهدت بالتعاون بشفافية في المستقبل.

وتأتي هذه الحملة التنظيمية البارزة في أعقاب تحقيق منفصل أطلقته لجنة التجارة العادلة في شهر يونيو بشأن نشاط كارتل مزعوم بين بعض أكبر صانعي المثلجات في اليابان، بما في ذلك شركتا ميجي وإزاكي غليكو. ومع تطور تحقيقات البيرة، ينتظر السوق مزيداً من التحديثات من الجهة التنظيمية بشأن التداعيات المالية والقانونية على كبرى شركات المشروبات في اليابان.