هيلي يواجه تحدي ميزانية بقيمة 35 مليار جنيه إسترليني

تواجه الحكومة البريطانية تحدياً مالياً هائلاً أثناء استعدادها لتقديم ميزאنيتها الأولى في 28 أكتوبر. وبحسب تحذير صارم أصدره معهد الدراسات المالية (IFS)، يجب على وزير الخزانة جون هيلي ردم فجوة تمويلية تصل إلى 35 مليار جنيه إسترليني لكي يتمكن من الإيفاء بتعهدات الإنفاق الرئيسية للإدارة. وتتضمن هذه الالتزامات رفع الإنفاق الدفاعي إلى 3% من الدخل القومي بحلول عام 2030 وتعزيز ميزانية قطاع الصحة.

يتأثر سياق هذا العقبة المالية بشدة بالصدمات الاقتصادية الخارجية. فالصراع المستمر الذي تورطت فيه إيران أدى إلى تأجيج التضخم عالمياً، مما يهدد بتقويض القوة الشرائية للخدمات العامة. ونتيجة لذلك، تواجه الحكومة خطراً جسيماً يتمثل في خروج خطط الإنفاق الوزارية عن مسارها ما لم يتم اتخاذ تدابير حاسمة. الأسواق المالية تراقب عن كثب، وارتفاع تكاليف الاقتراض يحتم على الخزانة إظهار الانضباط المالي الصارم.

وقبيل إلقاء خطاب الميزانية، حث المعهد الوزير على تقديم أرقام واقعية وذات مصداقية بدلاً من الاعتماد على المناورات التكتيكية أو الافتراضات غير الواقعية. وحذر המכון بوضوح من مجرد إدراج تخفيضات إنفاق ضمنية لسنوات مستقبلية لا تنوي الحكومة حقاً تنفيذها، مشيراً إلى أن نهجاً كهذا سيحول الميزانية الرسمية إلى عمل خيالي. وفي الوقت نفسه، يُعتبر الحفاظ على خطط الضرائب والإنفاق الموروثة أمراً غير قابل للاستمرار في بيئة تضخمية.

وقد اقر الوزير هيلي بنفسه بالرياح المعاكسة للاقتصاد الكلي، مشيراً إلى أن الصراعات في الشرق الأوسط وأوروبا تتداعى آثارها في جميع أنحاء العالم. وقد ترجمت هذه التوترات الجيوسياسية مباشرة إلى ارتفاع أسعار الوقود وارتفاع تكاليف الرهن العقاري للأسر في جميع أنحاء بريطانيا. وتأكيداً على الالتزام المالي، شدد هيلي على أن حزمة الإجراءات المالية المقبلة ستسعى لبناء المرونة الاقتصادية.

في النهاية، خيارات الوزير واضحة وصعبة. مع استبعاد نهج الاستمرار كالمعتاد، يجب على هيلي أن يزن بعناية التداعيات السياسية والاقتصادية لتطبيق زيادات ضريبية، أو تنفيذ تخفيضات مؤلمة، أو إيجاد سبل بديلة لتأمين المليارات المطلوبة لضمان الاستقرار الاقتصادي للبلاد.