فورينتيس تجمع 25 مليون دولار من بنشمارק لإنتاج صواريخ اعتراضية

شهد مشهد رأس المال الاستثماري تحولاً جذرياً فيما يتعلق بقطاع الدفاع. تاريخياً، تجنب المستثمرون الشركات الناشئة في مجال الدفاع بسبب المخاوف الأخلاقية وطبيعة عمليات التعاقد الحكومية البطيئة وغير المتوقعة. ومع ذلك، أدت الصراعات العالمية الأخيرة إلى تغيير هذا المنظور بشكل أساسي، مما سلط الضوء على الحاجة الملحة لتكنولوجيا عسكرية سريعة وقابلة للتوسع. ومع استنفاد مخزونات الصواريخ، يتجه الجيش الأمريكي نحو الشركات الناشئة المرنة التي يمكنها تسليم المعدات بسرعة وبأسعار معقولة.

دخلت شركة "بنشمارك"، وهي شركة رأس مال استثماري أسطورية في وادي السيليكون، هذا المجال رسمياً من خلال قيادة جولة تمويل بقيمة 25 مليون دولار لشركة "فورينتيس". يمثل هذا الاستثمار أول دخول لشركة "بنشمارك" في شركة دفاع ناشئة. على الرغم من أن عمر الشركة لا يتجاوز عاماً واحداً، إلا أنها حصلت بالفعل على عقد ممول من البنتاغون لتطوير صواريخ اعتراضية متوسطة المدى، مما يشير إلى ثقة حكومية قوية في مهمتها. قُدرت قيمة الشركة بـ 125 مليون دولار، وكانت قد جمعت سابقاً 5 ملايين دولار في جولة أولية.

أشاد تشيتان بوتاجونتا، الشريك العام في "بنشمارك"، بالكفاءة التشغيلية للشركة الناشئة. وأشار إلى أن الفريق نجح في تصنيع نماذج أولية وإجراء عمليات إطلاق تجريبية بتمويلهم الأولي فقط. تتناقض هذه السرعة بشكل حاد مع صناعة الدفاع التقليدية، حيث تُقاس دورات التطوير غالباً بالسنوات وتتصاعد التكاليف بسرعة. من خلال إعطاء الأولوية للسرعة، تضع "فورينتيس" نفسها كقوة مزعزعة في سوق تهيمن عليه الشركات الدفاعية الكبرى.

يجلب مؤسسو "فورينتيس"، برودي فرانزين وأريس سيمساريان، خبرة واسعة من شركات مثل "فيرجن غالاكتيك" و"فيرجن أوربيت". كان دافعهم الرئيسي لإطلاق الشركة هو إدراك أن الجيش الأمريكي يواجه نقصاً حاداً في الصواريخ الاعتراضية. في حين أن الصواريخ التقليدية يمكن أن تكلف أكثر من 3 ملايين دولار لكل منها، لا تتلقى البحرية الأمريكية سوى بضع مئات سنوياً. في المقابل، تنتج دول مثل الصين آلاف الصواريخ شهرياً. هذه الفجوة الإنتاجية هي المشكلة المركزية التي تهدف "فورينتيس" إلى حلها.

بدلاً من محاولة بناء أكثر الصواريخ تطوراً في السوق، تركز "فورينتيس" على بساطة التصميم. من خلال استخدام مكونات متاحة بسهولة وعمليات تجميع مبسطة، يمكنهم إنتاج صواريخ اعتراضية بجزء بسيط من تكلفة الأنظمة القديمة. هذا العرض جذاب للغاية للبنتاغون، الذي يتعرض لضغوط لزيادة مخزونه مع الالتزام بقيود ميزانية صارمة. تعمل الشركة حالياً من لوس أنجلوس وتجري تجارب إطلاق في وايت ساندز، نيو مكسيكو.

لا تعمل "فورينتيس" في فراغ. يشهد قطاع تكنولوجيا الدفاع طفرة في النشاط، حيث تتنافس شركات مثل "أندوريل" و"كاستيليون" و"شيلد إيه آي" أيضاً لإعادة تزويد الترسانات الحكومية. كما تحاول شركات الدفاع التقليدية تحديث عمليات التصنيع الخاصة بها لمواكبة التطورات. ومع ذلك، يشير حجم الطلب الهائل إلى وجود مساحة لعدة لاعبين. تظل "بنشمارك" واثقة من أن الحاجة إلى تكنولوجيا دفاعية سريعة ومنتجة بكميات كبيرة ستستمر في النمو، مما يجعل "فورينتيس" استثماراً استراتيجياً لمستقبل الأمن القومي.