Helix Carbon利用高炉废气生产更廉价的钢铁

钢铁工业是全球污染最严重的行业之一。许多初创公司曾试图减少该行业的排放，主要通过开发生产金属的新方法。然而，Helix Carbon认为这些初创公司的方向完全错了。

Helix Carbon联合创始人兼首席执行官大卫·布朗（David Brown）表示，任何不处理高炉的钢铁行业脱碳尝试都注定失败。高炉是将铁矿石转化为炼钢所需生铁的巨型炉子。

Helix不想取代高炉，而是想对其进行清洁改造。这种方法有望大幅削减钢铁行业的碳排放，同时提高生铁生产商的利润率，这对于一个污染严重的工业过程来说是罕见的双赢。

几个世纪以来，高炉一直使用经过加工的煤炭——焦炭来将生铁矿石转化为金属铁。燃烧的焦炭为反应提供热量，但不直接参与其中。相反，燃烧产生的一氧化碳负责还原铁，即剥离其氧原子。

这一过程会释放大量的二氧化碳，通常这些二氧化碳会被直接排放到大气中。但Helix Carbon发明了一种方法，可以将这些废二氧化碳转化为一氧化碳，并将其循环回高炉中。

Helix Carbon的工艺依赖于电解槽，这是一种利用电力和催化剂从二氧化碳中剥离氧原子的设备。电解器并不是什么新鲜事物，但布朗表示，该初创公司的设计能够处理高炉的整个排气流。

大多数电解槽对于这种原始废气来说过于娇贵。它们只能处理净化后的高浓度二氧化碳，因此废气通常必须经过处理才能使用。通过将一氧化碳注入高炉，生铁生产商可以减少焦炭的使用量。

布朗说，具体能减少多少仍在争论中。一些科学论文表明，高达90%的焦炭可以被消除，而其他研究则表明这一比例在30%到40%之间。Helix Carbon建议生铁生产商首先替换33%的焦炭。

该公司表示，使用其技术实现这一目标可以为每吨铁节省14美元。布朗指出，这看起来似乎不多，但钢铁行业的利润率向来出了名的薄。

钢铁行业是一个价值2万亿美元的综合市场，这使其成为年轻初创公司追逐的诱人目标。但它的发展也很缓慢，部分原因是其庞大的设备可以使用几十年，因此需要能够融入现有基础设施的实用解决方案，而不是要求彻底更换。