Mikel Merino se confie sur l'attentat contre le bus de Dortmund en 2017

Le milieu de terrain d'Arsenal, Mikel Merino, s'est confié sur le moment terrifiant où, selon lui, un changement de siège de dernière minute lui a sauvé la vie lors de son passage au Borussia Dortmund. L'Espagnol n'avait que 20 ans lorsque le bus de l'équipe a été visé par des explosifs alors qu'il se rendait au match aller des quarts de finale de la Ligue des champions contre Monaco en 2017. Trois bombes, truffées de broches métalliques et cachées dans une haie, ont explosé au passage du véhicule.

Un énorme morceau de shrapnel s'est finalement logé directement dans l'appuie-tête du siège que Merino occupait habituellement. Cependant, sentant ses jambes un peu lourdes ce jour-là, il avait préféré s'asseoir plus à l'avant, là où les sièges s'inclinaient. Dans une interview accordée à The Players' Tribune, Merino a souligné que cette petite décision lui avait probablement sauvé la vie. Il a ajouté qu'il s'estime chanceux d'être en vie et qu'il a le sentiment d'avoir un ange gardien, tout en reconnaissant que cet événement traumatisant a marqué durablement tous les passagers.

Le joueur s'est remémoré le chaos qui a suivi les explosions, évoquant un bruit assourdissant qui donnait l'impression que le bus allait se renverser. Au milieu de la fumée, de l'odeur de poudre et des cris, Merino se souvient avoir vu du sang sur le sol. Par la suite, il s'est rendant à l'hôpital pour attendre des nouvelles de son coéquipier Marc Bartra, opéré d'un poignet cassé. Le match contre Monaco avait été reporté au lendemain, une décision vivement critiquée à l'époque par l'entraîneur de Dortmund, Thomas Tuchel. Le responsable, Sergei Wenergold, a été condamné à prison en 2018 après avoir avoué l'attaque.

Ces révélations s'inscrivent dans le cadre d'un entretien plus large retraçant son impressionnant retour après une fracture de fatigue au pied droit survenue en février, qui menaçait de le priver de la Coupe du monde prévue cinq mois plus tard. Les médecins lui avaient annoncé une indisponibilité de six mois. Lorsqu'il a annoncé la nouvelle à sa femme Lola, il a fondu en larmes en réalisant l'ampleur du coup dur.

Refusant d'abdiquer, Merino s'est servi de sa miraculeuse survie lors de l'attentat de Dortmund comme d'un catalyseur mental, convaincu que les épreuves surviennent pour une raison. Déterminé à participer au Mondial, il a accepté que l'on visse deux plaques dans son pied pour accélérer sa guérison. Son immense persévérance a finalement payé puisqu'il a pu soulever le trophée mondial avec l'Espagne quelques mois plus tard.